Biografia di Joseph Wolpe dell'inventore della desensibilizzazione sistematica

L'impatto che Joseph Wolpe ha generato nella terapia comportamentale è stato stabile e persistente. La sua dedizione al mondo della psicologia è durata fino a pochi mesi prima della sua morte, quando teneva ancora lezioni in tutto il mondo.

Sia la psicologia che la psichiatria devono a questo prolifico psichiatra la conoscenza e il successo attuale del interventi e trattamenti di qualsiasi tipo di fobia dal punto di vista cognitivo-comportamentale.

Successivamente daremo una breve rassegna della vita di questo ricercatore attraverso una biografia di Joseph Wolpe.

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Chi era Joseph Wolpe? Breve biografia

Famoso psichiatra di origine sudafricana, Joseph Wolpe riuscì a posizionarsi come una delle personalità più influenti della terapia comportamentale.

Nato in Sudafrica nel 1915, Wolpe visse i suoi anni accademici all'Università del Witwatersrand. Successivamente ha ricevuto la borsa di studio Ford Fellowship per svolgere studi predoctorali, che gli hanno dato l'opportunità di trasferirsi per un anno alla Stanford University, negli Stati Uniti, dove è stato in grado di studiare psicologia presso il Center for Behavioral Sciences..

Dopo quell'anno alla Stanford University, Wolpe tornò in Sud Africa. Tuttavia, nell'anno 1960, sarebbe tornato negli Stati Uniti dopo aver accettato un lavoro all'Università della Virginia, rimanendo lì definitivamente..

Dopo cinque anni in quell'istituzione, Wolpe accettò una posizione alla Temple University, a Philadelphia, istituzione in cui rimarrebbe fino al 1988.

Il suo coinvolgimento nello studio dell'ansia

Una pietra miliare che segnò per sempre la vita di Wolpe e che lo influenzò nei suoi ultimi lavori fu il suo arruolamento come ufficiale medico nell'esercito sudafricano. La motivazione principale di Wolpe quando arruolarsi era di trattare i soldati che, dopo essere tornati da una battaglia, hanno sofferto quello che in quel momento era chiamato "nevrosi di guerra". Attualmente, questa afflizione è nota come Disturbo da stress post traumatico.

A quel tempo, l'intervento che era stato fatto ai soldati era basato sulla somministrazione di un tipo di siero noto come "siero di verità", nella convinzione che parlare apertamente di esperienze traumatiche curasse questo tipo di nevrosi. Tuttavia, il trattamento è stato raramente efficace.

Questo fallimento nei risultati è stato ciò che ha reso Wolpe, un fedele seguace di Sigmund Freud e teorie psicoanalitiche, in discussione questo tipo di intervento e inizierà a indagare su altre opzioni di trattamento.

Questo cambiamento nel corso dei suoi interessi come professionista della salute mentale lo portò a sviluppare il suo lavoro nel campo della psicologia comportamentale. Le loro tecniche di inibizione reciproca, specificamente desensibilizzazione sistematica, Furono quelli che gli valsero una posizione d'onore nei libri di storia della psicologia.

Joseph Wolpe è morto nella città di Los Angeles nel 1997, all'età di 82 anni.

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Il contributo di Wolpe alla psicologia

Come accennato in precedenza, il salto di Wolpe dalla psicologia analitica a più paradigmi comportamentali e cognitivi, lo ha portato a introdurre grandi cambiamenti e contributi in quest'area.

Di questi, i più importanti sono le tecniche di inibizione reciproca e la famosa desensibilizzazione sistematica (DS). Quando rivedi la vita e il lavoro di Joseph Wolpe è essenziale conoscere questo tipo di risorse terapeutiche, uno dei suoi principali contributi alla salute mentale.

Tecniche di inibizione reciproca

Nel loro sforzo per ottenere interventi e trattamenti più efficaci per le condizioni psichiatriche, specificamente per il trattamento dell'ansia; Wolpe sviluppò le sue tecniche di inibizione reciproca, che si basavano sull'addestramento dell'assertività.

L'idea di Wolpe di inibizione reciproca era basata sulla generazione di sentimenti o risposte dei pazienti che erano incompatibili con la sensazione di ansia, e quindi riducendo i livelli di questa.

All'inizio delle tue indagini Wolpe usava gatti a cui offriva cibo presentando uno stimolo di paura condizionato, usando l'atto del mangiare come un modo per inibire la risposta all'ansia.

Dopo aver ottenuto risultati positivi con i gatti, Wolpe ha usato l'inibizione reciproca nei suoi clienti sotto forma di allenamento di assertività. L'ipotesi dello psichiatra era che una persona non è capace di essere aggressiva, o di provare sentimenti di irritazione o rabbia, allo stesso tempo come sentimenti o comportamenti assertivi.

Questi esercizi di assertività si sono dimostrati particolarmente utili per i pazienti che presentavano sintomi di ansia prima di situazioni sociali o di qualche tipo di fobia sociale. Tuttavia, questi interventi mancavano di risultati positivi di fronte ad altri tipi di fobie.

Come risultato di questo fallimento nel migliorare il resto delle fobie, Wolpe sviluppò il suo protocollo di intervento più noto in psicologia, desensibilizzazione sistematica (DS). Secondo il quale, quando un paziente è confrontato direttamente con le proprie paure, si possono generare estremi sentimenti di frustrazione, quindi il modo migliore per superarli è esporsi gradualmente.

Desensibilizzazione sistematica

Wolpe sviluppò e perfezionò un protocollo d'azione per il trattamento delle fobie, che chiamò Systematic Desensibilizzazione (DS).

La desensibilizzazione sistematica consiste nel presentare al paziente, in maniera graduale, una serie di immagini o contesti in cui questo può avvertire una sorta di fobia, mentre esegue una serie di esercizi di rilassamento.

L'idea principale di Wolp è che nessuno può sentirsi rilassato e ansioso allo stesso tempo, quindi il rilassamento inibirebbe sentimenti di ansia o paura che il paziente sperimenta verso qualsiasi oggetto o situazione.

Ci sono tre fasi o stadi all'interno di questo protocollo, che devono essere eseguiti dopo che il clinico ha fatto una formulazione esauriente del caso, o che cosa Wolpe ha chiamato "analisi comportamentale"..

Questi passaggi all'interno della desensibilizzazione sistematica sono:

1. Primo passo: allenamento nelle tecniche di rilassamento

Wolpe ha accolto con favore il modello di rilassamento muscolare proposto da Jacobson, modificandolo in modo che fosse qualcosa di più breve e più efficace.

In questa prima fase il professionista deve insegnare ai pazienti le tecniche di rilassamento in modo che, in seguito, questo possa essere effettuato nei seguenti passaggi del trattamento.

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2. Secondo passo: creare una gerarchia di ansie

Durante questa seconda fase, terapeuta e paziente preparano una lista con una serie di situazioni o contesti che generano sentimenti di ansia nella persona, in una qualsiasi delle sue forme.

Quindi, sono gerarchizzati o ordinati a partire da quelli di grado minore di ansia o stress fino a quando raggiungono la sensazione più terribile nel paziente..

3. Terzo passo: desensibilizzazione sistematica

Il prossimo e ultimo stadio è che il paziente metta in pratica gli esercizi di rilassamento appresi nel primo, facendolo rilassare completamente. Nel frattempo il medico mostrerà o ricontatterà le diverse immagini prese dal passaggio precedente, a partire da quelli di basso grado di ansia.

A seconda della reazione del paziente, questo si sposterà alla successiva immagine di grado superiore o il processo sarà ripetuto fino a quando i livelli di ansia non saranno diminuiti.

Nonostante i possibili insuccessi che insorgono durante il processo, come ad esempio che l'ordine delle immagini non sia adeguato o che il paziente non possa rilassarsi, la desensibilizzazione sistematica si è rivelata uno degli interventi di maggior successo nel trattamento delle fobie si riferisce.