John B. Watson vita e lavoro dello psicologo comportamentale

John B. Watson, insieme a Ivan Pavlov, era uno dei personaggi importanti di condizionamento classico ed è stato fondamentale per lo sviluppo successivo di Operant Conditioning che è diventato famoso grazie a B.F. Skinner. Sia il condizionamento classico che il condizionamento operante o strumentale fanno parte del comportamentismo, una delle correnti più importanti della psicologia.

Sebbene il condizionamento classico sia nato grazie agli esperimenti del fisiologo russo Ivan Pavlov, che era interessato ai riflessi salivari nei cani, Watson lo introdusse negli Stati Uniti dove ebbe un grande impatto sul sistema educativo americano.

Biografia di John Broadus Watson

John Broadus Watson nacque a Greenville (South Carolina, Stati Uniti) nel 1878 e morì a New York nel 1958.

Ha studiato all'Università di Chicago e si è laureato nel 1903. Ha scritto numerosi articoli scientifici, uno dei primi chiamato "Animal Education: uno studio sperimentale sullo sviluppo psichico di un ratto bianco, in correlazione con la crescita del suo sistema nervoso". In questo articolo descrive la relazione tra mielinazione cerebrale e capacità di apprendimento nei roditori.

Watson ha lavorato alla John Hopkins University per 14 anni, e lì ha fatto molti esperimenti sull'apprendimento degli uccelli. Nel 1920 lasciò il lavoro all'Università a causa di alcune voci su una relazione con la sua assistente Rosalie Reyner, con la quale fece il suo famoso esperimento con "il piccolo Albert". Ha continuato a lavorare come psicologo presso la società Thompson, e si è interessato al campo della pubblicità.

Uno degli psicologi più influenti del 20 ° secolo

Come professore di psicologia alla John Hopkins University (Stati Uniti) tra il 1908 e il 1920, Watson Era considerato una delle figure più influenti e decisive del secolo scorso. Il suo lavoro è studiato oggi in tutte le facoltà di psicologia in tutto il mondo, ed è una delle basi dell'apprendimento e del trattamento di alcune psicopatologie come le fobie. Pertanto, le sue conclusioni non possono essere assenti in nessun libro di introduzione alla psicologia.

Sebbene la sua carriera accademica fosse breve, la sua eredità è stata oggetto di accesi dibattiti per quasi un secolo. Watson ha contribuito a definire lo studio del comportamento e della psicologia come scienza, e ha sottolineato l'importanza dell'apprendimento e l'influenza del contesto sullo sviluppo degli esseri umani.

Watson ha reso popolare il comportamentismo

Era un comportamentista radicale, un anti-mentalista e, come tale, criticò Sigmund Freud e la psicoanalisi, poiché sosteneva che lo studio della coscienza e l'introspezione non avevano spazio in psicologia come scienza. La psicologia secondo Watson, aveva senso solo attraverso un comportamento osservabile e misurabile, e per questo motivo, i suoi esperimenti furono condotti in laboratorio, dove poteva manipolare l'ambiente e controllare il comportamento dei suoi soggetti.

L'obiettivo del comportamentismo è di fare della psicologia una scienza naturale e, quindi, deve disporre di alcuni metodi che consentano di osservare, misurare e predire le variabili. John B. Watson sarà sempre ricordato come la persona che ha coniato e reso popolare il comportamentismo attraverso le sue pubblicazioni e ricerche.

Condizionamento classico

I contributi di Watson al comportamentismo sono dovute ai loro classici esperimenti di condizionamento, un tipo di apprendimento che implica risposte automatiche o riflesse, e che è caratterizzato dalla creazione di una connessione tra un nuovo stimolo e un riflesso già esistente. Cioè, è un tipo di apprendimento in base al quale uno stimolo neutro, che non provoca una risposta, diventa capace di provocarlo grazie alla connessione associativa di questo stimolo con lo stimolo che normalmente provoca questa risposta.

John Watson è stato ispirato dalla ricerca dello psicologo russo Ivan Pavlov, ma anche, pensava che il condizionamento classico spiegasse anche l'apprendimento negli umani. Watson era chiaro che le emozioni venivano anche apprese attraverso l'associazione condizionata, così che le differenze nel comportamento tra gli umani erano la causa delle diverse esperienze vissute da ognuno di loro.

Se vuoi saperne di più sul condizionamento classico e sugli esperimenti di Ivan Pavlov, ti invitiamo a leggere il nostro articolo: "Il condizionamento classico e i suoi esperimenti più importanti"

L'esperimento con il "piccolo Albert"

Per verificare la tua ipotesi che le emozioni possano essere apprese dall'associazione condizionata, Watson ha usato un ragazzo di 11 mesi di nome Albert come soggetto sperimentale. Va detto che questo studio non può essere realizzato al momento a causa della violazione dell'etica scientifica.

Albert è stato portato nel laboratorio dove gli è stato presentato un topo bianco. Quando il ragazzo si avvicinò per toccarla, Watson colpì una barra di metallo con un martello. Come risultato del forte colpo, il bambino era sconvolto e il risultato della paura cominciò a piangere. Watson ripeté questo processo una mezza dozzina di volte, e lo osservò, dopo diverse prove, il piccolo Albert era spaventato semplicemente dal fatto di aver visto il topo bianco. Albert aveva imparato che ogni volta che appariva il ratto, il martello colpiva la tavola di metallo. Cioè, ha anticipato il forte colpo.

Qui ti lasciamo un video in modo da poter visualizzare l'esperimento:

Secondo lo scienziato, ciò è avvenuto per condizionamento classico. il Stimolo incondizionato (EI) è uno stimolo che provoca automaticamente una risposta dall'organismo. Nell'esperimento di Watson, si riferiva al colpo con il martello. il Risposta incondizionata (RI), cioè la risposta che si verifica a causa della presenza di IS, sarebbe la sensazione di paura. Il ratto bianco sarebbe il Stimolo neutro (EN), perché non produce alcuna risposta nel corpo.

Ora, quando la EN (ratto bianco) appare più volte insieme all'IS (colpo di martello) che causa un RI (paura), la EN (ratto bianco) diventa un Stimolo condizionato (CE). Quindi, la presenza della CE (cioè il ratto bianco) causa a Risposta condizionata (RC). il Risposta condizionata è uguale al RI (sensazione di paura).

Condizionamento classico e fobie

Questo è il meccanismo più frequente di acquisizione delle fobie, una forte paura irrazionale che alcune persone soffrono come conseguenza di associare esperienze negative con la presenza di qualcosa (volare in aereo, ragni, clown, tra molti altri).