Biografia, teoria e contributi di Clark L. Hull

Clark L. Hull era un rinomato psicologo americano che visse tra il 1884 e il 1952 e fu presidente dell'American Psychological Association tra il 1935 e il 1936. Questo autore è passato alla storia principalmente a causa della sua teoria della riduzione degli impulsi, ma questo non era il suo unico contributo alla psicologia e ad altre scienze correlate.

In questo articolo, esamineremo la biografia di Clark L. Hull e la sua teoria della riduzione dell'impulso. Analizzeremo anche l'influenza di questo teorico profondamente rilevante sullo sviluppo del comportamentismo, e quindi della psicologia scientifica.

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Biografia di Clark Leonard Hull

Clark Leonard Hull nacque ad Akron, una città nello stato di New York, nel 1884. Secondo la sua autobiografia, suo padre era un uomo aggressivo e senza una fattoria che possedeva una fattoria. Hull e suo fratello minore lavorarono su questo durante la sua infanzia e spesso mancarono la scuola per aiutare nell'azienda di famiglia.

All'età di 17 anni, Hull ha iniziato a lavorare come insegnante in una scuola rurale, ma poco dopo decise che voleva studiare di più, così entrò in un istituto e successivamente all'Università di Alma, nel Michigan. Poco prima della laurea è quasi morto per la febbre tifoide.

In seguito si trasferì in Minnesota per esercitarsi come apprendista minerario, specializzandosi in matematica, fisica e chimica. Tuttavia, ha contratto la poliomielite; A causa di questa malattia ha perso la capacità di muoversi in una gamba. Durante il periodo di recupero, Hull iniziò a leggere libri di psicologia.

Dopo la malattia tornò a lavorare come insegnante e sposò Bertha Iutzi. Sua moglie e lui hanno iniziato a frequentare l'Università del Michigan, dove Hull si è laureato in Psicologia nel 1913. Dopo aver lavorato alcuni anni come professore all'Università del Wisconsin, ottenne una posizione presso la Yale University, dove lavorò fino alla sua morte, nel 1952.

Principali contributi al comportamentismo

Hull ha considerato che la psicologia è una scienza naturale in ogni regola, come la fisica, la chimica o la biologia. In quanto tale, le sue leggi potrebbero essere formulate attraverso equazioni numeriche e sarebbero in vigore leggi secondarie per spiegare comportamenti complessi e persino gli individui stessi.

Quindi, questo autore ha cercato di determinare le leggi scientifiche che spiegano il comportamento, e in particolare due aspetti complessi e centrali del comportamento umano: l'apprendimento e la motivazione. Altri teorici, come Neal E. Miller e John Dollard, hanno lavorato nella stessa direzione di Hull per trovare le regole di base che permettessero di prevedere il comportamento.

D'altra parte, Hull è stato il primo autore a studiare i fenomeni di suggestione e ipnosi utilizzando la metodologia sperimentale di tipo quantitativo. Nel 1933 pubblicò il libro "Ipnosi e suggestionabilità", per il quale studiò per circa 10 anni. Riteneva che questi metodi fossero fondamentali per la comprensione profonda della psicologia.

Hull propose nel suo libro "Principi di comportamento" (1943) la teoria dell'impulso, "guida" nell'originale inglese. Questo lavoro ha avuto un'influenza fondamentale sulla psicologia, la sociologia e l'antropologia degli anni '40 e '50 e rimane una delle teorie classiche di riferimento nella storia del comportamentismo e della psicologia in generale.

Fino all'arrivo di Hull nessuno psicologo aveva tradotto i concetti di apprendimento (in particolare rinforzo e motivazione) usando la matematica. Ciò ha contribuito alla quantificazione della psicologia, e di conseguenza al suo approccio ad altre scienze naturali.

La teoria della riduzione degli impulsi

Hull ha affermato che l'apprendimento è un modo per adattarsi alle sfide dell'ambiente che favorisce la sopravvivenza degli esseri viventi. Lo definisce come un processo attivo di formazione dell'abitudine che ci consente di ridurre gli impulsi, come la fame, il divertimento, il rilassamento o la sessualità. Questi possono essere di base o acquisiti condizionando.

Secondo Hull, quando siamo in uno "stato di bisogno" l'impulso, o la motivazione, aumenta per portare a termine un comportamento che sappiamo per esperienza che lo soddisfa. Per il comportamento da eseguire è necessario che l'abitudine abbia una certa forza e che il rinforzo che verrà ottenuto dal comportamento motiva il soggetto.

La formula creata da Hull per spiegare la motivazione è la seguente: Potenziale comportamentale = Forza dell'abitudine (numero di rinforzi ottenuti finora) x Impulso (tempo di privazione del bisogno) x Valore dell'incentivo del rinforzo.

Tuttavia, la teoria di Hull fu sconfitta dal comportamentismo proposizionale di Edward C. Tolman, che ebbe maggior successo a causa dell'introduzione di variabili cognitive (aspettative) e mostrò che ci può essere apprendimento senza rinforzo. Questo fatto mette in dubbio le basi delle proposte di Hull.

Riferimenti bibliografici:

• Scafo, C. L. (1943). Principi di comportamento. New York: Appleton-Century-Crofts.
• Scafo, C. L. (1952). Clark L. Hull. Una storia di psicologia in autobiografia. Worcester, Massachusetts: Clark University Press.