Perché ci viene la pelle d'oca? La meccanica dei capelli ispidi

La pelle d'oca è uno di quei fenomeni che ci ricordano che la separazione tra l'essere umano e il resto degli animali è, alla fine, un miraggio, qualcosa di artificiale. Il nostro corpo è costantemente attraversato da centinaia di processi fisiologici che regolano il modo in cui reagiamo al nostro ambiente, in teoria per adattarsi meglio alle sue variazioni.

Ora ... nel caso in esame,perché pelle d'oca e in che modo questo si riferisce alle nostre emozioni? Vediamolo.

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Qual è la pelle d'oca?

Una definizione sintetica di pelle d'oca è la seguente: è uno stato della pelle in cui i peli del corpo sono irti, così che essendo questi capelli molto sottili e corti negli umani, sembra che piccole "montañitas" appaiono sulla superficie di questo. I peli si rizzano, ma di solito prestiamo più attenzione alla parte della pelle che costituisce la base di questi.

Il raddrizzamento dei capelli cutanei, noto come piloerection in contesti più formali o scientifici, viene eseguito da piccole fibre muscolari collegate alla base di ogni capello.

Inoltre, questo fenomeno non si verifica di solito in isolamento, ma è legato ai cambiamenti negli stati di coscienza e, in particolare, negli stati emotivi. In questo modo, la pelle d'oca ha una dimensione fisiologica e un'altra dimensione psicologica legata alle emozioni. Quindi esploreremo più in dettaglio ciò che sappiamo di ciascuna di queste due facce di avere i brividi.

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I meccanismi fisiologici di piloerection

È noto che il fenomeno della pelle d'oca, noto anche come horripilación, è un riflesso vestigiale che di solito ha una funzione adattiva nei mammiferi in generale, poiché questo gruppo di animali è caratterizzato dal fatto di avere i capelli.

Il meccanismo con cui queste protuberanze appaiono sulla pelle per un breve periodo di tempo è il seguente.

1. Attivazione del sistema nervoso simpatico

Questa parte del sistema nervoso è il circuito di cellule nervose che interviene quando determinati stimoli dall'ambiente ci fanno reagire in uno stato di attivazione più intenso del normale. Ad esempio, è il tipo di contesto in cui tendono ad attivarsi modelli di attacco o comportamento di volo.

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2. Stimolazione dei muscoli del piloerector

Queste minuscole fibre muscolari sono collegate al sistema nervoso simpatico e fungono da ponte tra quest'ultimo e il follicolo pilifero, dove vengono inserite. Quando si riceve il segnale da uno dei nervi, queste fibre muscolari lisce si contraggono tirando i capelli verso l'alto.

3. Cambio dell'albero del capello

In condizioni normali, per impostazione predefinita, i peli del corpo sono disposti obliquamente. Cioè, cadendo da un lato, invece di essere perpendicolare alla pelle. Quando viene teso dal muscolo del piloerector, la traiettoria dell'asse dei capelli avviene per raddrizzarsi, così che invece di rimanere quasi attaccata alla pelle, rimane in punta. La tensione che si genera tra la pelle che circonda la base dei capelli, da una parte, e le fibre muscolari, dall'altra, fa apparire una protuberanza sulla parte della pelle attraverso cui ogni pelo appare..

Perché abbiamo la pelle d'oca: funzioni evolutive

Come abbiamo visto, la pelle d'oca è qualcosa legato ai riflessi vestigiali che ci giungono attraverso una linea di antenati che non apparteneva alla nostra specie e che probabilmente aveva i peli del corpo molto più sviluppati di noi. Quindi, la piloerection potrebbe essere la differenza tra avere più o meno prole, o tra sopravvivere o non farlo. In particolare, è stato un vantaggio per i seguenti motivi

1. Aiuta a isolare dal freddo

La piloerizzazione appare tra le altre situazioni in cui l'organismo è esposto al freddo, così che i peli del corpo diventano più spugnosi e creano uno strato isolante più ampio tra la pelle e l'ambiente. In questo modo, il calore corporeo è meglio conservato.

2. È associato a situazioni di pericolo e riproduzione

Un'altra utilità della pelle d'oca, almeno nei nostri antenati e nel resto dei mammiferi, caratterizzata dalla presenza di peli corporei più densi e più spessi, è quella di rendere più facile per il corpo sembrare più grande, il che è utile in caso di che si aggira vicino altri animali potenzialmente pericolosi che potrebbero arrivare a dubitare se attaccare o no.

A un livello di adattamento sociale, inoltre, la setola di capelli è un modo rapido per far notare agli altri che c'è un pericolo nelle vicinanze, poiché colpisce tutto il corpo e, ogni volta che guardi in quella direzione, è facile vedere.

D'altra parte, l'eccitazione sessuale è anche in grado di produrre capelli irti, che possono essere associati la necessità di comunicare interessi o di indicare un determinato stato. Quest'ultimo è qualcosa che nei mammiferi è intimamente legato alla riproduzione, specialmente nel caso dei maschi.

Il caso dell'essere umano

Nel caso degli umani, la gamma di sensazioni che possiamo avere è più varia di quella della maggior parte dei mammiferi, da allora i nostri processi mentali sono molto arricchiti dall'informazione contestuale articolata dal pensiero astratto.

Pertanto, la pelle d'oca può apparire in molte situazioni in cui un'emozione molto intensa ci invade, come ascoltare la musica, essere toccati da una persona, o anche ascoltare un discorso o leggere un libro. In questo caso, l'utilità evolutiva perde la sua rilevanza: la setola dei capelli non ha una certa funzione, esiste semplicemente come conseguenza di un processo di evoluzione naturale che ci ha portato (nel caso della nostra linea evolutiva).