Mentalismo in Psicologia, fede nell'anima e perché è un problema

Allan Paivio negli anni '70 ha coniato il concetto di mentalismo per riferirsi all'uso del metodo introspettivo come tecnica di base della psicologia scientifica. Più tardi il termine verrebbe applicato a qualsiasi corrente di questa disciplina che si concentri sull'analisi dei processi mentali inosservabile in modo oggettivo, come il cognitivismo tradizionale.

In questo articolo parleremo di le origini e lo sviluppo storico della psicologia mentalista, comprese le sue manifestazioni più recenti. Come vedremo, in questo senso è fondamentale comprendere il ruolo centrale giocato dal paradigma comportamentale per tutto il XX secolo.

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Definire il concetto di mentalismo

Il termine "mentalismo" è usato in psicologia per riferirsi ai rami di questa scienza che concentrare i loro sforzi sull'analisi dei processi mentali come il pensiero, il sentimento, la percezione o l'emozione. In questo senso, il mentalismo si oppone alle correnti che studiano principalmente le relazioni tra comportamenti osservabili.

In questo modo potremmo includere orientamenti teorici molto diversi all'interno del mentalismo. Quelli che sono più comunemente associati al termine sono lo strutturalismo di Wilhelm Wundt e Edward Titchener, il funzionalismo di William James e il cognitivismo contemporaneo, ma la psicoanalisi o l'umanesimo potrebbero anche essere visti come mentalismo.

La parola fu resa popolare dallo psicologo cognitivista Allan Paivio, noto soprattutto per i suoi contributi nel campo della codifica dell'informazione. Questo autore ha usato il concetto "Mentalismo classico" per riferirsi alla psicologia strutturalista e funzionalista, che ha studiato la coscienza attraverso il metodo introspettivo e la soggettività.

Uno degli aspetti più caratteristici delle proposte che sono qualificati come mentalisti è che si oppongono alla comprensione di fenomeni psicologici come puro sottoprodotto di processi fisiologici, considerando che questa visione ha una natura riduzionista e ovvi aspetti rilevanti della realtà.

Per la maggior parte dei mentalisti, il pensiero, le emozioni, le sensazioni e altri contenuti mentali sono in qualche modo tangibili. In questo senso, potremmo comprendere le prospettive mentaliste come successori del dualismo filosofico cartesiano, ciò è collegato a sua volta al concetto di anima e ciò ha influenzato il pensiero occidentale in modo chiave.

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Dal metodo introspettivo al cognitivismo

Nei suoi inizi come disciplina scientifica (fine del diciannovesimo e inizio del ventesimo secolo) la psicologia oscillava tra il polo mentalista e il comportamentista. La maggior parte delle proposte dell'epoca si trovavano in uno o l'altro degli estremi, i loro autori erano identificati o meno con le suddette prospettive; in questo senso l'egemonia del metodo introspettivo era la chiave.

La nascita del comportamentismo come la intendiamo oggi è attribuita alla pubblicazione del libro "Psicologia vista dal comportamentista" di John B. Watson, che ebbe luogo nel 1913. Il padre dell'orientamento comportamentale difese il la necessità di studiare esclusivamente gli aspetti osservabili e oggettivi del comportamento degli esseri umani.

In questo modo Watson e altri autori classici come Ivan Pavlov, Burrhus F. Skinner e Jacob R. Kantor si opponevano a coloro che concettualizzavano la psicologia come lo studio della coscienza. All'interno di questa categoria troviamo sia gli strutturalisti che i funzionalisti, nonché i seguaci della psicoanalisi, che hanno dominato la psicologia per decenni.

L'ascesa del comportamentismo portò a una riduzione dell'interesse nei processi psicologici, e in particolare nella coscienza. Tuttavia, dal decennio degli anni '60 in poi, cominciò a prendere forma quella che oggi chiamiamo "Rivoluzione Cognitiva" e che consisteva semplicemente in un ritorno allo studio della mente attraverso tecniche più oggettive..

Nella seconda metà del XX secolo, il cognitivismo coesisteva con un comportamentismo Skinneriano radicale, la variante di maggior successo di questa prospettiva; tuttavia, è chiaro che il "nuovo mentalismo" era molto più preoccupato di quello classico a causa dell'oggettività. Questa tendenza all'integrazione con prove scientifiche come base è stata mantenuta fino ad ora.

Il mentalismo oggi

Nonostante l'apparente opposizione tra le prospettive mentalista e comportamentale, oggi troviamo combinazioni di entrambi i tipi di approccio molto comunemente. Come hanno sviluppato e stanno ottenendo solide basi empiriche, le due correnti teoriche si sono avvicinate più o meno spontaneamente.

La manifestazione più caratteristica del mentalismo moderno è probabilmente la neuroscienza cognitiva. L'oggetto di studio di questa disciplina sono i processi mentali (inclusa, ovviamente, la propria coscienza); tuttavia, si basa su tecniche molto più avanzate e affidabili rispetto all'introspezione, come la mappatura del cervello e la modellazione computazionale..

In ogni caso, è un dibattito che non sarà risolto nel prossimo futuro perché risponde a una dicotomia nucleare: quello che accade tra gli psicologi che credono che questa scienza dovrebbe essere dedicata principalmente allo studio di comportamenti osservabili e quelli che enfatizzano il ruolo dei processi mentali come entità suscettibili di analisi in se stessi.