Il comportamentismo teleologico di Howard Rachlin

Data la popolarità del comportamentismo, soprattutto mezzo secolo fa, non sorprende che ci siano un gran numero di varianti di questo paradigma. Quindi, troviamo modelli classici, come il comportamentismo radicale di B.F. Skinner e l'inter-comportamento di Kantor, insieme a contributi più recenti, tra cui spicca il contestualismo funzionale di Hayes..

In questo articolo descriveremo gli aspetti principali del comportamentismo teleologico di Howard Rachlin, che sottolinea l'importanza della volontà umana e la nostra capacità di autocontrollo del comportamento. Presenteremo anche le critiche più significative che sono state fatte verso questa prospettiva teorica.

Biografia di Howard Rachlin

Howard Rachlin è una psicologa americana nata nel 1935. Quando aveva 30 anni, nel 1965, ha conseguito il dottorato in Psicologia presso l'Università di Harvard. Da allora ha dedicato la sua vita alla ricerca, all'insegnamento e alla scrittura di articoli e libri, tra cui spiccano "Conducta y mente" e "La ciencia del autocontrol"..

Rachlin è considerato uno degli autori determinanti nell'emergere di un'economia comportamentale; Alcune delle sue ricerche hanno esaminato fenomeni come il gioco patologico o il dilemma del prigioniero. È anche noto per il comportamentismo teleologico, che si concentra su questo articolo.

Durante la sua carriera professionale questo autore ha studiato principalmente il processo decisionale e il comportamento di scelta. Secondo lui, il suo obiettivo principale come ricercatore è comprendere i fattori psicologici ed economici che spiegano fenomeni come l'autocontrollo, la cooperazione sociale, l'altruismo e le dipendenze..

Attualmente Rachlin è professore emerito di Scienze cognitive presso la State University di New York, Stony Brook. La sua ricerca in corso si concentra sull'analisi dei modelli di scelta nel tempo e sui loro effetti sulla cooperazione interpersonale e sull'autocontrollo individuale.

Principi del comportamentismo teleologico

Il comportamentismo teleologico segue i principi fondamentali dell'orientamento comportamentale classico. Rachlin sostiene che l'oggetto di studio della psicologia dovrebbe essere comportamenti osservabili e aderisce alla tesi che concepisce contenuti mentali (pensieri, emozioni, ecc) come forme di comportamento, piuttosto che fattori come causali.

L'aspetto centrale che caratterizza questa disciplina è la sua attenzione sul comportamento volontario o proattivo. Questo principio porta Rachlin a sottolineare l'importanza di questioni come il libero arbitrio degli esseri umani, la nostra capacità di autocontrollo o collaborazione tra individui diversi.

In questo senso la teoria Rachlin può riguardare i contributi di autori come Edward Tolman, le cui proposte sono conosciuti come "comportamentismo intenzionale" o Albert Bandura, che ha detto che le persone possono controllare il nostro comportamento attraverso processi di autoregolamentazione ( che includono l'auto-osservazione o l'auto-rinforzo).

Comportamento volontario, autocontrollo e libero arbitrio

Con la divulgazione del comportamentismo radicale di Skinner, che tenta di predire il comportamento esclusivamente attraverso la manipolazione di stimoli ambientali, la vecchia questione del libero arbitrio divenne centrale nella psicologia scientifica. Secondo Rachlin, determinare se un comportamento è volontario o meno è fondamentale dal punto di vista sociale.

Questo autore afferma che le azioni che la maggior parte delle persone considera volontarie sono anche motivate da fattori ambientali, ma questo è meno ovvio che con altri tipi di comportamento. A questo punto viene introdotto il concetto di autocontrollo, che Rachlin definisce come la capacità individuale di resistere alle tentazioni pensando a lungo termine.

Per Rachlin, per le persone con un buon autocontrollo, l'obiettivo del comportamento non è sempre quello di soddisfare un bisogno presente, ma anche di cercare rinforzi o di evitare la punizione a lungo termine. Questo interesse per le conseguenze ritardate e per la visione del futuro è un altro degli aspetti più caratteristici del comportamentismo teleologico.

La capacità di autocontrollo è intesa come un'abilità che può essere allenata; Rachlin afferma che il fatto che una persona lo sviluppi adeguatamente o meno dipende dalla coerenza dei suoi sforzi per guidare il suo comportamento basato sulla gratificazione a lungo termine, e non sull'immediato. Questo può essere applicato a problemi come dipendenze.

Critiche alla teoria di Rachlin

Il comportamentismo teleologico di Rachlin sostiene che il libero arbitrio è un costrutto sociale la cui definizione dipende esclusivamente dal contesto. Questo approccio ha ricevuto critiche per la sua natura relativistica.

MMolti comportamentisti credono che i contributi di Rachlin si discostano dal percorso che questa disciplina dovrebbe seguire. Un aspetto particolarmente criticato è stato il suo focus sull'autocontrollo, che alcuni equivalgono al fenomeno della psicologia dell'auto-aiuto, insultato per aver considerato che cerca in modo ovvio il beneficio economico.

Riferimenti bibliografici:

• Rachlin, H. (2000). La scienza dell'autocontrollo. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press.
• Rachlin, H. (2007). Libero arbitrio dal punto di vista del comportamentismo teleologico. Behavioral Sciences and the Law, 25 (2): 235-250.
• Rachlin, H. (2013). Informazioni sul comportamentismo teleologico. The Behavior Analyst, 36 (2): 209-222.