Incubi e somiglianze tra incubi e notte

I disturbi del sonno e le difficoltà del sonno pongono problemi molto frequenti durante l'infanzia. Si chiamano "parasonnie" quei disturbi caratterizzati da eventi o comportamenti anomali associati al sonno, alle sue fasi specifiche o ai periodi di transizione tra il sonno e la veglia..

All'interno delle parassitie sono inclusi disturbi come sonnambulismo, bruxismo, enuresi notturna, incubi e terrori notturni. Sebbene queste ultime due alterazioni siano spesso confuse, la verità è che il incubi e terrori notturni hanno tante differenze quanto le somiglianze.

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Cosa sono gli incubi?

Un incubo è un sogno terrificante che crea forti sentimenti di paura o angoscia. Quando il bambino si sveglia dopo un incubo, rimane in contatto con la realtà e risponde appropriatamente all'ambiente. Al risveglio è normale ricordare il contenuto del sogno.

Gli incubi succede durante le fasi del sonno REM, che si verificano più durante la seconda metà della notte. Il sonno REM è caratterizzato da un'elevata attività cerebrale, mancanza di tono muscolare, alta frequenza respiratoria, movimenti rapidi degli occhi e polso rapido e irregolare. È proprio in questa fase del sogno che di solito si verificano la maggior parte dei sogni, compresi gli incubi.

È uno dei disturbi più frequenti nell'infanzia e nell'adolescenza. Secondo gli studi, tra il 10 e il 50% dei bambini di età compresa tra 3 e 6 anni soffre. Anche se gli incubi di solito non rappresentano un rischio per la salute del bambino, possono produrre una certa paura di andare a letto, soprattutto se sono frequenti. In questi casi, il modello del sonno può essere alterato e secondariamente sonnolenza, irritabilità, ansia, ecc..

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Quali sono i terrori notturni?

Durante gli episodi di terrore notturno è normale che il bambino si sieda improvvisamente sul letto e cominci urlo, gemere, balbettare o piangere con un'espressione facciale di terrore. Tiene gli occhi aperti senza essere veramente sveglio e mostra segni di ansia con una grande attivazione autonomica (tachicardia, iperventilazione, sudorazione, ecc.). Inoltre, il terrore notturno si verifica nella fase profonda del sonno, quando non c'è tono muscolare.

L'aspetto di questo disturbo del sonno in età adulta non è escluso, ma è nell'infanzia che sono più frequenti. La sua partenza di solito avviene tra 4 e 12 anni e si stima che tra l'1% e il 6% dei bambini soffre di episodi di terrori notturni.

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Perché si verificano?

Fattori come la tensione emotiva, eventi traumatici, ansia, stanchezza, orari irregolari di sonno, febbre o assunzione di alcuni farmaci sembrano aumentare l'aspetto di questi disturbi del sonno.

I terrori notturni sono solitamente attribuiti allo stress sofferto dal bambino durante il giorno; Quando si va a dormire agitati aumenta la probabilità che si verifichi un episodio. I sogni spiacevoli sono più frequenti quando il bambino è angosciato o preoccupato per qualcosa e spesso basato su queste preoccupazioni.

A differenza di quanto accade negli incubi, i fattori ereditari sembrano avere un ruolo causale nella presentazione dei terrori notturni. Circa l'80% dei bambini che ne soffrono hanno parenti che hanno anche presentato questi disturbi del sonno. Questo la base genetica è condivisa con il sonnambulismo.

Differenze tra incubi e terrori notturni

fondamentalmente, le differenze tra incubi e terrori notturni sono le seguenti:

1. Le possibilità del risveglio

A differenza di quanto accade negli incubi, nei terrori notturni il bambino di solito non si sveglia facilmente nonostante gli sforzi dei genitori. Se si sveglia, è confuso e disorientato, non risponde adeguatamente a ciò che lo circonda e un certo senso di paura lo invade. L'episodio di solito dura da 10 a 20 minuti e poi puoi tornare a dormire. Spesso l'episodio non viene ricordato quando si svegliano il giorno dopo, e se ricordano qualcosa di solito sono frammenti isolati e sfocati.

2. La fase del sonno

I terrori notturni, come il sonnambulismo e diversamente dagli incubi, sorgono nel sonno profondo e non durante le fasi REM. Solitamente emergono durante il primo terzo della notte. Durante il sonno profondo il tono muscolare è debole e il ritmo cardiaco e respiratorio diminuiscono.

Come comportarsi prima di questi episodi?

Se nostro figlio soffre di incubi o terrori notturni, è meglio agire con calma, cercando di normalizzare la situazione. Se i bambini vedono i loro genitori allarmati o preoccupati, la loro ansia sarà maggiore.

Devi anche evitare la luce intensa in quanto ciò potrebbe portare al bambino a sviluppare una fobia dell'oscurità, associandola alla paura. Non è una buona idea parlare in dettaglio con il bambino di quello che è successo perché potrebbe diventare più attivo e questo gli renderebbe difficile addormentarsi di nuovo.

È raccomandato stare con il bambino fino a quando non si è calmato abbastanza e puoi addormentarti di nuovo, ma devi stare nella tua stanza e dormire nel tuo letto. Se i genitori trasmettono ai loro figli che ogni volta che hanno un episodio saranno in grado di dormire con loro, rinforzeranno il disturbo del sonno e fomentano abitudini inappropriate.

Trattamento dei terrori notturni

I terrori notturni causano il vero panico nei genitori, più che nel proprio figlio, che come abbiamo visto normalmente non ricorderanno l'episodio. Nei casi lievi, i genitori dovrebbero rimanere calmi e Non cercare di svegliare tuo figlio durante l'episodio di terrore.

È consigliabile assicurarsi che il bambino non cada dal letto o subisca danni fisici durante l'episodio, poiché è profondamente addormentato e non è a conoscenza di ciò che sta accadendo intorno a lui..

Normalmente questi disturbi del sonno scompaiono col tempo e di solito non hanno bisogno di un trattamento psicologico, tranne in quei casi che a causa della loro frequenza o intensità costituiscono un problema per il bambino ed è necessario consultare un operatore sanitario.

Il trattamento farmacologico non è raccomandato con i minori, dal momento che farmaci come le benzodiazepine possono produrre effetti collaterali importanti e quando smettono di assumere i loro benefici scompaiono, quindi in nessun caso risolvere il problema.

Un'efficace tecnica psicologica nei parasonnia come i terrori notturni e il sonnambulismo è la tecnica dei risvegli programmati, che consiste nel risvegliare il bambino prima del tempo in cui il disturbo si manifesta di solito. Questo viene fatto per abbreviare il ciclo del sonno e quindi prevenire il verificarsi dell'episodio.

Trattamento degli incubi

I genitori dovrebbero cercare di rassicurare i bambini dopo gli incubi e cercare di rimetterli a dormire, cercando di non essere eccessivamente preoccupati o ansiosi. Per i bambini più grandi, dai 7 agli 8 anni, puoi parlare dell'incubo il mattino dopo, cercando di scoprire se c'è qualcosa che ti preoccupa che potrebbe essere responsabile di questi terrificanti sogni.

Se applicabile, è importante promuovere un'adeguata igiene del sonno, cioè, schemi di sonno regolari che aiutano il bambino a sapere che il sonno si sta avvicinando.

Può anche essere conveniente evitare cene abbondanti e programmi o film violenti o spaventosi che stimolino l'immaginazione del bambino, così come modificare qualsiasi abitudine o stimolo inappropriato che possa disturbare il loro riposo..

In alcuni casi gravi e frequenti di incubi, quando sono esistiti per un lungo periodo o si verificano molto spesso, sono molto intensi e causano disagio significativo, può essere consigliabile andare da uno psicologo.

Esistono tecniche efficaci che insegnano al bambino ad affrontare con successo i sogni che causano ansia, come ad esempio Terapia di prova nell'immaginazione, consistente nella riscrittura ereimmagini il sogno in modo che il suo contenuto smetta di generare paura.

Riferimenti bibliografici:

• Sierra, J.C., Sánchez, A.I., Miró, E. & Buela-Casal, G. (2004). Il bambino con problemi di sonno. Edizioni piramidali: Madrid.
• American Sleep Disorders Association (1997). Classificazione internazionale dei disturbi del sonno, revisionata: Manuale di diagnostica e codifica (2 ° Ed.). Rochester: Minnesota.