Come cambiano le nostre capacità cognitive nell'invecchiamento

Cambiamenti nell'invecchiamento

L'invecchiamento è associato a una serie di cambiamenti tra cui il declino del sistema nervoso centrale che provoca cambiamenti neurobiologici, come la riduzione del peso e del volume del cervello e la perdita di mielina dagli assoni. Ci sono anche cambiamenti neurofisiologici, come la leggera modificazione del flusso sanguigno cerebrale, la riduzione dell'impulso nervoso e il controllo inibitorio degli stimoli esterni. Le aree cerebrali in cui si manifesta il maggior declino sono le regioni temporale, frontale e parietale (sebbene, come già detto, non comportino patologia).

Le aree che presentano questo processo di atrofia sono il lobo occipitale e la base del cervello (Román e Sánchez, 1998). C'è anche una diminuzione delle circonvoluzioni cerebrali e un significativo aumento dei ventricoli (Rentz et al., 2004). A livello subcorticale, i cambiamenti che appaiono durante l'invecchiamento influenzano l'amigdala, l'ippocampo, i gangli della base locus coeruleus e la substantia nigra con riduzione del numero di neuroni associati. (La Rue, 1992). I cambiamenti neurobiologici portano a cambiamenti cognitivi.

Ci sono cambiamenti nell'attenzione, portando al deterioramento della capacità di attenzione e distrazioni sostenute, tuttavia, generalmente, non ci sono problemi nell'attenzione selettiva. Per quanto riguarda l'attenzione divisa, durante l'invecchiamento c'è una diminuzione delle prestazioni del doppio compito (Madden, 1990). In un recente studio di Vázquez-Marrufo et al. (2010) dove vengono analizzate le reti attentive, si conclude che le persone anziane mostrano un rallentamento generale durante i compiti di attenzione rispetto ai soggetti più giovani.

In relazione al velocità di elaborazione delle informazioni, durante la vecchiaia, solitamente appare la lentezza. Salthouse (1991) osserva che quando le persone anziane svolgono un compito complesso, c'è un rallentamento nelle fasi iniziali del compito che condiziona il raggiungimento delle fasi finali, in modo che la velocità di elaborazione abbia un impatto negativo maggiore sul risultato. dei compiti. L'origine di questo rallentamento generale (sebbene riguardi compiti più complessi) può essere influenzata dalla degenerazione della sostanza bianca associata all'età (Junque et al., 1994).

D'altra parte, la lingua è una capacità che rimane conservata generalmente durante il normale invecchiamento (senza dimenticare che è una variabile legata a fattori come il livello di istruzione). Una maggiore ricchezza lessicale è stata descritta come l'avanzare dell'età, così come la sintassi e la compressione (Hernández et al., 2007). Tuttavia, la capacità di trovare la parola giusta e l'elaborazione di un discorso complesso, la fluenza verbale, può essere influenzata. Questo tipo di deterioramento è dovuto al declino della memoria di lavoro e al rallentamento dell'elaborazione delle informazioni e non a un problema di capacità linguistica. Huff (1990) propone che il coinvolgimento di componenti non verbali in compiti di fluenza verbale, capacità di attenzione sostenuta, velocità di elaborazione e produzione motoria, potrebbe spiegare il fatto che le persone anziane hanno maggiori difficoltà nell'esecuzione dei compiti di fluenza verbale.

Per quanto riguarda le funzioni esecutive, durante l'invecchiamento l'efficacia è inferiore quando si devono affrontare situazioni complesse, benché il ragionamento sia conservato nelle situazioni più comuni o giorno per giorno, in situazioni nuove o complesse fanno più errori di ridondanza e perseveranza. Ciò è dovuto al fatto che le regioni frontali sono le prime a subire un declino durante l'invecchiamento. Junqué e Jurado (1994) sottolineano che il lobo frontale ha connessioni cortico-corticali e cortico-sottocorticali, la degenerazione della sostanza bianca e dei gangli basali associati all'età influenza tutte queste funzioni che dipendono dalla corteccia frontale. Ad esempio, le persone anziane mostrano deficit nella formazione dei concetti, ragionano in termini più concreti di quelli più giovani, diminuiscono la flessibilità cognitiva necessaria per eseguire astrazioni e formare associazioni tra concetti (Román e Sánchez, 1998).

conclusioni

D'altra parte, alcuni studi riflettono il deterioramento spaziale associato all'invecchiamento, associato a un graduale declino delle competenze che richiedono tempo per la loro esecuzione. Le differenze tra adulti giovani e anziani sono significativamente aumentate dal rallentamento del motore e dai tempi di reazione aumentati (Ardila et al., 2003).

Modifiche associate all'età della memoria, influisce su ciascun sistema di memoria in modo diverso. Da un lato, c'è un declino nel recupero delle informazioni memorizzate e nella codifica e nella velocità di elaborazione. Inoltre, nella memoria di lavoro (associata alle funzioni esecutive sopra menzionate) c'è un deterioramento del sistema esecutivo centrale (Craik et al., 1995). Tuttavia, nella memoria immediata non ci sono cambiamenti significativi rispetto ad altre persone più giovani.

Come con il resto del nostro corpo, il cervello ha bisogno di dedizione e stimolazione quotidiana che può provenire da diverse fonti (dal fare un sudoku, alla lettura, provare ad apprendere il funzionamento di un nuovo elettrodomestico, mantenere una conversazione sostenendo il nostro punto di vista, provare a memorizzare la lista della spesa o creare alcuni account “di testa”). Mantenere attivo il nostro cervello stimola le diverse abilità che sono state descritte. Facendo un parallelo con lo sport, una persona che ha fatto un qualche tipo di esercizio per tutta la vita (non ci riferiamo all'esercizio di un professionista dedicato allo sport) manterrà un organismo più sano in ogni fase della vita. Con le abilità cognitive succede la stessa cosa, non è mai troppo tardi per iniziare a stimolarli.