Autismo atipico di cosa si tratta e quali sottogruppi di questo disturbo esistono?

Le classificazioni diagnostiche classificano i disturbi dello spettro autistico in modi diversi. Pertanto, il DSM-5 elimina la distinzione tra autismo classico o di Kanner, sindrome di Asperger, sindrome di Rett e disturbo disintegrativo infantile presente nella quarta edizione del manuale, mentre ICD-10 include la diagnosi di "Autismo atipico".

In questo articolo spiegheremo le caratteristiche di base di questa variante del disturbo autistico. La categoria diagnostica è utilizzata principalmente per descrivere forme di autismo in cui i sintomi sono lievi, rari o semplicemente non si verificano in tutte le aree, o l'età di esordio non corrisponde al classico.

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Disturbi dello spettro autistico

I disturbi dello spettro autistico sono caratterizzati da deficit nella comunicazione e nell'interazione sociale e alterazioni nei modelli di comportamento; In particolare, si verificano solitamente comportamenti ripetitivi e interessi ristretti. Anche la diversità funzionale intellettuale, i ritardi nello sviluppo e i problemi sensoriali appaiono spesso.

La quinta edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), che viene utilizzato come riferimento da molti psicologi clinici, ma ha ricevuto una serie di critiche, ha ridefinito i disturbi pervasivi dello sviluppo descritte nel DSM-IV una singola categoria: disturbo dello spettro autistico.

Sia il DSM-IV come la decima edizione della classificazione internazionale delle malattie (ICD-10) i disturbi dello spettro autistico divide o disturbi pervasivi dello sviluppo nella diagnosi diverse: autismo infantile o sindromi disturbo autistico Asperger e Rett e disturbo disintegrativo dell'infanzia.

Entrambe le classificazioni includono anche una categoria extra; nel caso del DSM-IV, è il "disturbo di sviluppo generalizzato non specificato" fatto su misura, che corrisponde approssimativamente a la diagnosi di "autismo atipico" descritta nell'ICD-10. Vediamo in cosa consiste questo disturbo.

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Cos'è l'autismo atipico?

ICD-10 definisce l'autismo atipico come un disturbo di sviluppo generalizzato che non soddisfa i criteri diagnostici per l'autismo; Ciò include i casi in cui sintomi e deficit si manifestano dopo 3 anni o non si verificano nelle tre aree classiche dell'autismo: interazione sociale, comunicazione e comportamento limitato, ripetitivo o stereotipato.

Secondo questo manuale, l'autismo atipico appare soprattutto nelle persone con gravi deficit intellettivi il cui basso livello di funzionamento impedisce loro di certi comportamenti, così come in altri con gravi disturbi del linguaggio ricettivo. Come vedremo più avanti, la ricerca suggerisce che questi casi possono essere classificati in tre sottogruppi differenziati.

C'è un dibattito sulle caratteristiche specifiche di questa forma di autismo. mentre alcuni esperti lo descrivono come una variante lieve dell'autismo classico, altri ritengono che le sue caratteristiche cliniche e il rapporto con altre alterazioni facciano pensare che l'autismo atipico meriti di essere considerato un disturbo differenziato.

In generale, sembra che gli studi indicano che la gravità media dei casi di autismo atipico sarebbe tra quella dell'autismo classico e quella della sindrome di Asperger, che è associata a un migliore funzionamento sociale e cognitivo. Tuttavia, date le sue caratteristiche diagnostiche, l'autismo atipico è un'entità composta da casi molto diversi.

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Sottogruppi di autismo atipico

Uno studio condotto da Walker e gli altri (2004) pubblicato sulla rivista "Journal of American Academy of Child & Adolescent Psychiatry" ha confrontato il livello di funzionamento dei bambini con disturbo autistico, sindrome di Asperger e autismo atipico.

Questo gruppo di ricerca ha identificato tre sottogruppi differenziati che ha incontrato i criteri diagnostici dell'autismo classico, oltre a scoprire che in generale si tratta di una variante lieve del classico.

1. Con stereotipi limitati

Il sottogruppo più comune di autismo atipico, che comprende oltre il 50% dei casi, è di ragazze e ragazzi che soddisfano tutti i criteri diagnostici del disturbo autistico ma che presentano segni ridotti nell'area del comportamento ripetitivo. Ciò significa che i deficit sociali sono molto più significativi delle stereotipie e della restrizione degli interessi.

2. Criteri di autismo incompleti

Secondo questa ricerca, il 25% delle persone con autismo atipico presenti sintomi e segni nelle tre aree rilevanti per la diagnosi (comunicazione, interazione e comportamento stereotipato), sebbene non siano sufficientemente marcati per soddisfare i criteri. Questo sottogruppo includerebbe molti casi di autismo con grave deficit intellettuale.

3. Alte prestazioni

Il terzo gruppo di casi mantiene le somiglianze con la sindrome di AspergerÈ caratterizzato da un funzionamento del linguaggio relativamente normale, ma questa diagnosi non può essere fatta perché c'è un ritardo nello sviluppo linguistico e / o deficit cognitivi rilevanti. La proporzione di questo sottotipo è pari a circa il 25%.

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Riferimenti bibliografici:

• American Psychiatric Association (2002). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali DSM-IV-TR. Barcellona: Masson.

• American Psychiatric Association. (2013). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali: DSM-5. Washington, D.C: American Psychiatric Association.

• Organizzazione mondiale della sanità (2003). ICD-10. Descrizioni cliniche e linee guida per la diagnosi. Madrid: mediatore.

• Walker, D.R., Thompson, A., Zwaigenbaum, L., Goldberg, J., Bryson, S.E., Mahoney, W.J. & Szatmari, P. (2004). Specificando PDD-NOS: un confronto tra PDD-NOS, sindrome di Asperger e autismo. Journal of American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 43 (2), 172-180.