Cause, sintomi, trattamento e prevenzione del morbo di Alzheimer

Il cancro, l'HIV / AIDS e le demenze sono alcuni dei disordini più preoccupanti nella popolazione occidentale di oggi, con alcuni dei più frequenti disturbi che ancora non hanno una soluzione o un trattamento efficaci..

All'interno del gruppo di demenze, la più conosciuta è la demenza prodotta dalla malattia di Alzheimer.

Alzheimer: definizione generale

La malattia di Alzheimer è una delle malattie neurodegenerative più frequenti e conosciute. È un disturbo cronico e attualmente irreversibile di cause sconosciute agisce producendo un progressivo deterioramento delle facoltà mentali del sofferente. Inizialmente, agisce solo a livello della corteccia, ma man mano che il deterioramento progredisce, finisce anche per influenzare il livello subcorticale. Insidia insorgenza, le prime lesioni compaiono nel lobo temporale per poi espandersi ad altri lobi, come i lobi parietali e frontali..

Allo stato attuale, la sua diagnosi è considerata totalmente definitiva solo dopo la morte del paziente e l'analisi dei suoi tessuti (prima della morte è considerata la sua diagnosi solo probabile), anche se con l'avanzare delle tecniche di neuroimaging, diventa possibile una diagnosi più accurata. Il decorso del morbo di Alzheimer causa un deterioramento cognitivo omogeneo e continuo, avendo una durata media compresa tra otto e dieci anni.

Sintomi tipici

• Per approfondire i sintomi: "I primi 11 sintomi della malattia di Alzheimer (e la sua spiegazione)"

Uno dei sintomi più caratteristici e noti è la perdita di memoria, che di solito si verifica gradualmente. In primo luogo, la memoria recente viene persa, cosicché, secondo la malattia, il suo corso continua ad essere dimenticato, dimenticando aspetti ed elementi sempre più distanti nel tempo. Riduce anche l'attenzione, la capacità di giudicare e la capacità di apprendere nuove cose.

Come la maggior parte delle demenze corticali, la malattia di Alzheimer è caratterizzata da una perdita progressiva di funzioni che si verificano soprattutto in tre aree, configurando quella che è stata chiamata sindrome afaso-apraxo-agnósico. Detto in un altro modo durante il suo deterioramento, il paziente perde la capacità di parlare (è molto tipica la presenza di anomie o difficoltà a ricordare il nome delle cose), esegue azioni sequenziali o addirittura riconosce gli stimoli provenienti dall'esterno, culminando in uno stato di silenzio e immobilità. La presenza di cadute, alterazioni del sonno e dell'alimentazione, alterazioni emotive e di personalità e la perdita dell'olfatto sono comuni anche nelle persone con malattia di Alzheimer.

Col passare del tempo, il soggetto tende a diventare disorientato e perso, a comportarsi in modo disinteressato e strano e a noncuranza, a dimenticare il valore delle cose e persino a non essere in grado di riconoscere i propri cari. Con il progredire della malattia, il soggetto perde gradualmente la sua autonomia, a seconda del tempo di cura e della gestione degli agenti esterni..

Statisticamente, l'età media in cui la malattia di Alzheimer inizia ad apparire è di circa 65 anni, aumentando la sua diffusione con l'aumentare dell'età. Si considera che inizi prima o presenile se inizia prima dei 65 anni, e senile o in ritardo inizia se si verifica dopo quell'età. Più giovane è l'età, peggiore è la prognosi, più velocemente progrediscono i sintomi.

Processo di deterioramento: fasi della malattia

Come abbiamo detto, la malattia di Alzheimer provoca un progressivo deterioramento delle funzioni mentali del paziente. Questa progressività può essere osservata attraverso le tre fasi in cui il processo di degenerazione è stato differenziato.

Oltre a queste fasi, va tenuto presente che potrebbe esserci un periodo di tempo prima dell'inizio del disturbo in cui l'individuo soffre di un lieve deficit cognitivo (di solito di tipo amnestico).

Prima fase: inizio dei problemi

Nei primi momenti della malattia, il paziente inizia a sperimentare piccoli deficit di memoria. Ha difficoltà a ricordare ciò che ha appena fatto o mangiato, oltre a conservare nuove informazioni (in altre parole, soffre di amnesia anterograda). Un altro sintomo tipico è anomia o difficoltà nel ricordare i nomi delle cose, pur sapendo cosa sono.

Anche il giudizio e la capacità di risolvere i problemi sono compromessi, cedendo meno nel lavoro e nelle attività quotidiane. Inizialmente, il paziente è consapevole della comparsa di limitazioni, con frequenti sintomi depressivi e ansiosi come apatia, irritabilità e astinenza sociale. Questa prima fase della malattia di Alzheimer può durare fino a quattro anni.

Seconda fase: progressiva perdita di capacità

La seconda fase della malattia di Alzheimer è caratterizzata dalla comparsa della sindrome aphaso-apraxo-agnosica, accanto all'apparizione dell'amnesia retrograda. Cioè, il soggetto inizia ad avere problemi di comprensione e rilascio del linguaggio oltre l'anomia, oltre ad avere serie difficoltà a svolgere attività sequenziali ea riconoscere oggetti, persone e stimoli, oltre ad avere problemi a ricordare eventi passati ( fino ad ora le perdite di memoria si riferiscono principalmente a eventi che erano appena accaduti e non sono stati mantenuti).

Il paziente ha bisogno di supervisione e non è in grado di svolgere attività strumentali, ma può svolgere attività di base come vestirsi o mangiare da solo. Di solito c'è disorientamento temporaneo, non è strano mancare.

Terza fase: la fase avanzata della malattia di Alzheimer

Durante la terza e ultima fase della malattia, il deterioramento dell'individuo è particolarmente intenso ed evidente. La perdita della memoria episodica può tornare all'infanzia. C'è anche la perdita di memoria semantica. L'argomento smette di riconoscere i loro parenti e i propri cari ed è persino incapace di riconoscersi in un'immagine o in uno specchio.

Di solito hanno un'afasia estremamente severa che può terminare in totale silenzio, così come incoordinazione e cambiamenti nell'andatura. Vi è una perdita di autonomia totale o quasi totale, a seconda degli assistenti esterni che sopravvivono e non sono in grado di farlo da soli e le competenze di base della vita quotidiana vanno perse, avendo una totale dipendenza da caregivers esterni. Episodi di irrequietezza e alterazioni della personalità appaiono spesso.

Possono anche apparire iperfagia e / o ipersessualità, mancanza di paura della stimolazione avversiva e episodi di rabbia.

Caratteristiche neuropsicologiche

La demenza prodotta dalla malattia di Alzheimer provoca una serie di effetti nel cervello che finisce per causare i sintomi.

In questo senso evidenzia la progressiva riduzione del livello di acetilcolina nel cervello, uno dei principali neurotrasmettitori cerebrali coinvolti nella comunicazione neuronale e che influenza aspetti come la memoria e l'apprendimento. Questa diminuzione dei livelli di acetilcolina causa un progressivo degrado delle strutture cerebrali.

Nella malattia di Alzheimer la degradazione delle strutture inizia nei lobi temporali e parietali, per andare lungo il decorso del disordine avanzando verso il frontale e poco a poco verso il resto del cervello. Con il tempo la densità e la massa neuronale si riducono, dilatando i ventricoli per occupare lo spazio lasciato dalla perdita neuronale.

Un altro aspetto di grande rilevanza è la presenza nel citoplasma neuronale di grovigli neurofibrillari e placche di beta-amiloide, che impediscono i processi sinaptici e causano un indebolimento delle sinapsi..

Cause sconosciute

L'indagine su questo tipo di demenza ha cercato di dare una spiegazione su come e perché si pone la malattia di Alzheimer. Tuttavia, non vi è ancora alcuna prova del perché appaia.

A livello genetico, si sospetta la partecipazione di mutazioni nel gene APP, nella proteina precursore dell'amiloide e nel gene ApoE, legato alla produzione di proteine ​​che regolano il colesterolo..

La diminuzione del livello di acetilcolina cerebrale provoca la degradazione delle varie strutture, essendo i trattamenti farmacologici basati sulla lotta alla riduzione. Si manifesta un'atrofia corticale di esordio temporoparietale che finisce per generalizzare nel tempo al resto del sistema nervoso.

Fattori di rischio

Le cause del morbo di Alzheimer sono ancora sconosciute oggi. Tuttavia, vi sono numerosi fattori di rischio che devono essere presi in considerazione quando si eseguono attività di prevenzione.

Uno dei fattori da tenere in considerazione è l'età. Come la maggior parte delle demenze, quella causata dal morbo di Alzheimer tende ad apparire dopo 65 anni, anche se ci sono casi di insorgenza anche più precoce.

Interviene anche il livello educativo o, meglio, l'attività mentale dell'individuo. Ed è questo per un maggiore esercizio mentale maggiore resistenza e forza delle connessioni neurali. Tuttavia, questo effetto, sebbene positivo perché ritarda il progresso della malattia, può rendere difficile l'identificazione del problema e il suo trattamento..

Un altro è la storia della famiglia. Sebbene la malattia di Alzheimer non venga trasmessa geneticamente (tranne che per alcune varianti specifiche), è vero che quasi la metà delle persone con questo problema ha alcuni familiari con questo disturbo.

Infine, si dovrebbe tenere conto anche della storia vitale del paziente: sembra che il consumo di tabacco e diete ad alto contenuto di grassi possa favorire il loro aspetto. Allo stesso modo, una vita sedentaria con alti livelli di stress aumenta la probabilità di insorgenza. La presenza di alcune malattie metaboliche come il diabete o l'ipertensione sono elementi facilitanti del morbo di Alzheimer.

trattamenti

Fino ad oggi, la malattia di Alzheimer rimane incurabile, basata sul trattamento nella prevenzione e il ritardo del deterioramento cognitivo.

Trattamento farmacologico

A livello farmacologico, tendono ad essere utilizzati diversi inibitori dell'acetilcolinesterasi, un enzima che degrada l'acetilcolina cerebrale. In questo modo, si ottiene che l'acetilcolina si trova per più tempo presente nel cervello, prolungandone il funzionamento ottimale.

Nello specifico, il donepezil viene usato come trattamento in tutte le fasi della malattia di Alzheimer, mentre la rivastigmina e la galantamina sono solitamente prescritte nelle fasi iniziali. Questi farmaci hanno dimostrato di essere in grado di ritardare la progressione della malattia a circa mezzo anno.

Trattamento psicologico

A livello psicologico, vengono solitamente utilizzate la terapia occupazionale e la stimolazione cognitiva come principali strategie per rallentare il ritmo del deterioramento. Allo stesso modo, la psicoeducazione è fondamentale nelle prime fasi della malattia, quando il paziente è ancora consapevole della perdita di facoltà.

Non è raro per le persone che sono indicate per avere la demenza di sperimentare episodi depressivi o ansiosi. In questo modo, il medico deve valutare l'effetto sull'argomento della notifica del problema.

Dobbiamo anche lavorare con l'ambiente familiare, consigliandoli di fronte al processo di deterioramento che il paziente sta per seguire, la loro perdita di autonomia e indicando strategie valide per affrontare la situazione.

prevenzione

Considerando che le cause del morbo di Alzheimer sono ancora sconosciute e che il loro trattamento si basa sul rallentamento o sulla riduzione dei sintomi, è necessario prendere in considerazione fattori legati al disturbo per poter svolgere compiti di prevenzione.

Come abbiamo detto, la vita sedentaria è un fattore di rischio per lo sviluppo di questa malattia. L'esercizio fisico ha dimostrato un eccellente meccanismo di prevenzione, poiché aiuta a rafforzare sia il corpo che la mente, essendo utile in un gran numero di disturbi.

Considerando che un altro dei fattori di rischio includono il colesterolo alto, il diabete e l'ipertensione, il controllo del cibo diventa un elemento preventivo di grande importanza. È molto utile avere una dieta ricca e varia con pochi grassi saturi.

Un altro aspetto da affrontare è il livello di attività mentale. L'esercizio del cervello comporta il rafforzamento della capacità di apprendimento e delle connessioni neurali, quindi leggere o apprendere cose nuove (non necessariamente conoscenze tecniche teoriche) può aiutare a frenare i sintomi o impedire che appaia.

Infine, uno degli elementi fondamentali della prevenzione è la diagnosi precoce dei sintomi. Poiché la perdita di memoria è comune con l'età senza l'implicazione della demenza, non è raro che i primi segni del morbo di Alzheimer vengano ignorati. Se i reclami di memoria sono molto frequenti e sono accompagnati da altre alterazioni comportamentali e / o altre facoltà, sarebbe consigliabile recarsi in un centro medico dove poter valutare le condizioni del paziente. Dobbiamo anche prestare attenzione nei casi di lieve deterioramento cognitivo, che a volte può progredire fino a diventare diverse demenze (inclusa quella derivante dal morbo di Alzheimer)..

Riferimenti bibliografici:

• American Psychiatric Association. (2013). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali. Quinta edizione DSM-V. Masson, Barcellona.
• Förstl, H. & Kurz, A, (1999). Caratteristiche cliniche della malattia di Alzheimer. Archivi europei di psichiatria e neuroscienze cliniche 249 (6): 288-290.

• Santos, J.L. ; García, L.I. ; Calderón, M.A. ; Sanz, L.J.; de los Ríos, P .; Sinistra, S .; Román, P .; Hernangómez, L.; Navas, E; Thief, A e Álvarez-Cienfuegos, L. (2012). Psicologia clinica Manuale di preparazione CEDE PIR, 02. CEDE. Madrid.
• Waring, S.C. & Rosenberg, R.N. (2008). Studi di associazione genome-wide nella malattia di Alzheimer. Arch. Neurol. 65 (3): 329-34.