Sistema di ricompensa cerebrale neurobiologia della motivazione

Sebbene il sistema di ricompensa del cervello sia spesso parlato come il meccanismo che orchestra le dipendenze, c'è un aspetto essenziale che dobbiamo capire. Avere obiettivi nella vita è sinonimo di salute e benessere. Quindi, tutta questa neurobiologia, che è dietro la motivazione e il piacere che troviamo nella vita di tutti i giorni, è regolata da questo stesso circuito complesso e affascinante.

Mangiare, riposare, conversare con gli amici in una caffetteria, aspetta un come nella foto che carichiamo sui nostri social network, mangiamo un dolce colmo di cioccolato, andiamo prima del lavoro a fare shopping o al cinema ... Tutti questi comportamenti così elementari che ci accompagnano in ognuno dei nostri giorni sono governati dal sistema di ricompensa del cervello.

spesso, quando parliamo di questo sistema, è normale per noi sentire che la sua priorità più importante è garantire la nostra sopravvivenza. Tutti i processi che orchestrano questo istinto primordiale sono automatici e governati, nella maggior parte dei casi, da un'emozione molto semplice: la paura. È lui che ci rende prudenti, che ci ricorda che la vita ha dei pericoli e che spesso vale la pena restare nella zona di comfort.

Ora, per quanto riguarda il piacere? Quale scopo hanno tutti questi comportamenti positivi sopra menzionati? Ci crediamo o no, la motivazione e il benessere che troviamo nell'eseguire certi comportamenti sono anche parte della nostra evoluzione. A volte, le persone sono circondate da molteplici stimoli e situazioni diverse. In questi contesti, è necessario dare la priorità al bene, che in un dato momento ritorna a suo vantaggio.

Ad esempio, il nostro cervello ci ricompenserà quando, dopo una giornata di stress e di lavoro, scegliamo di incontrare quell'amico speciale per bere qualcosa e rilassarsi. Ci darai anche dopamina quando, nel mezzo di una calda mattinata, andremo alla ricerca di un bicchiere d'acqua per idratarci. Lo scopo di questo circuito cerebrale è quindi realizziamo che siamo motivati ​​verso comportamenti concreti e specifici che considera appropriati.

"Tutte le esperienze della tua vita, dalle conversazioni individuali alla tua cultura più ampia, plasmano i dettagli microscopici del tuo cervello. Ovviamente, chi sei dipende da dove sei stato, da cosa pensi e da cosa fai. ".

-David Eagleman-

Cos'è e dove si trova il sistema di ricompensa del cervello?

Quando parliamo del sistema di ricompensa del cervello ci riferiamo a una serie di strutture che vengono attivate quando vengono rilevati stimoli gratificanti o di rinforzo. Ad esempio, quando vediamo una pizza appena fatta, un gelato, quel libro di cui stavamo aspettando la pubblicazione o qualsiasi altro stimolo che si adatta ai nostri gusti e bisogni in quel momento, il cervello risponde rilasciando un neurotrasmettitore molto specifico: la dopamina. Questo è quando la motivazione per raggiungere questo obiettivo è scatenata.

Era negli anni '50 quando fu scoperto l'esistenza di questo meccanismo. In quel decennio, i neurologi James Olds e Peter scoprirono che stimolando alcune aree del cervello, i mammiferi erano più motivati ​​a ottenere qualcosa. Quella scoperta è stata una rivoluzione al punto di pensare che applicare gli elettrodi in varie aree del cervello potesse cambiare il comportamento dell'essere umano.

Tanto che nel 1972 fu condotto un esperimento molto controverso che cercò di modificare il comportamento di un giovane omosessuale. I dati e le conclusioni sono stati pubblicati nel Journal of Behavioral Therapy and Experimental Psychiatry. D'altra parte, e seguendo tutti quegli esperimenti e test più o meno etici, qualcosa che potrebbe essere raggiunto è capire quali strutture sono state coinvolte nel sistema di ricompensa del cervello. Sono i seguenti.

Via dopaminergica mesolimbica

È la via principale attraverso la quale la dopamina viene rilasciata e passa. Ha il suo inizio nell'area tegmentale ventrale ed è collegato a sua volta con strutture rilevanti come il nucleo accumbens, l'amigdala, l'ippocampo e la corteccia prefrontale. Questa struttura è legata al piacere e alle esperienze gratificanti.

L'area tegmentale ventrale

Più che una struttura è in realtà un gruppo di neuroni (cellule dopaminergiche) situati nel mesencefalo. Questa area è correlata a processi di base come emozioni intense come amore, apprendimento, motivazione, orgasmo e anche in comportamenti di dipendenza.

Nucleo accumbens

In questo caso abbiamo un altro tipo di accumulo di neuroni, che sono coinvolti in processi come piacere, risate, motivazione, paura, aggressività, dipendenza ...

Corteccia cerebrale

La corteccia cerebrale è lo strato più esterno del cervello, il più sofisticato e dove sono regolate la maggior parte delle nostre funzioni esecutive o processi cognitivi. Questa area è anche correlata al sistema di ricompensa. Tuttavia, dovrebbe essere ricordato nessuna di queste strutture funziona in isolamento, esse sono tutte interconnesse da una struttura chiamata circuito acceleratore del motore limbico.

Questo meccanismo combina aree motivazionali ed emotive con funzioni motorie, quelli che ci incoraggiano a mobilitare e persino a pianificare comportamenti e piani grazie alla corteccia cerebrale.

I processi di dipendenza

Lo abbiamo indicato all'inizio. Ogni volta che parliamo del sistema di ricompensa del cervello, è comune riferirlo a comportamenti di dipendenza. Ora che sappiamo che questo circuito è coinvolto in molti più processi e comportamenti dei più comuni, è tempo di capire perché ci sono persone che derivano in questi tipi di stati caratterizzati da una dipendenza.

È noto che ci sono molteplici fattori: sociale, familiare e persino psicologico. Tuttavia, è sorprendente sapere che alcuni studi rivelano ci sono alcune componenti genetiche in grado di rendere certe persone più sensibili di altre. Questo di per sé è rivelatore, dal momento che, come spiegato in uno studio dell'Università del Maryland, in molti casi facilita il trattamento.

Per esempio, è anche noto che alcune alterazioni nel sistema di ricompensa mesolimbica facilitano il comportamento di dipendenza. Tuttavia, al di là dei fattori scatenanti e delle cause, c'è un fatto che non possiamo ignorare. Sappiamo che il cervello ci gratifica o ci spinge a raggiungere certe cose che considera positive.

Se è così Perché i comportamenti di dipendenza vengono mantenuti se sono dannosi? Bene, quello che succede in realtà è che alcune sostanze nocive come qualsiasi tipo di droga, quello che fanno è completamente "alterare" il sistema di ricompensa. Viene trasformato e alterato in modo tale da perdere il controllo fino a quando non colpisce quasi tutte le aree del nostro cervello. La persona vive per un solo obiettivo: ottenere quella sostanza o ripetere quel comportamento compulsivamente.

La nostra realtà cambia completamente, così come il nostro comportamento, la personalità e, naturalmente, la salute. Capire come funziona il sistema di ricompensa del cervello ci permette di capire molto di più sull'essere umano. È un meccanismo che regola come vediamo gran parte del nostro comportamento, il positivo e il negativo.

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