Anatomia del lobo occipitale, caratteristiche e funzioni

La corteccia cerebrale, che è la parte più iconica del cervello e nota per le sue pieghe e la sua forma a labirinto, non è un organismo responsabile dell'esecuzione di una funzione specifica. Quello che succede, piuttosto, è quello diverse parti della corteccia cerebrale sono responsabili della partecipazione a diversi processi mentali, sebbene tutti lavorino in coordinazione l'uno con l'altro.

Ad esempio, il lobo occipitale, localizzato nella parte del cervello più vicina alla nuca, è molto diverso dal lobo frontale (situato nella parte del cervello più vicina alla fronte) non solo per la sua forma, posizione e forma, ma soprattutto per le funzioni di ordina questi due lobi del cervello.

Se il frontale ha un ruolo molto importante nelle funzioni esecutive e nell'avvio di azioni deliberate, il lobo occipitale ha un ruolo molto specifico che ha a che fare con la percezione e, in particolare, con il riconoscimento e l'analisi di tutto ciò che vediamo. Successivamente vedremo le principali caratteristiche di questa ultima parte del cervello.

Qual è il lobo occipitale?

Il lobo occipitale è uno dei più piccoli lobi del cervello, e occupa una piccola parte della parte posteriore del cervello, tra il cervelletto, il lobo temporale e il lobo parietale.

Inoltre, come nel resto dei lobi, esiste negli emisferi cerebrali destro e sinistro, il che significa che ogni persona ha due lobi occipitali quasi simmetrici che sono separati da una fessura stretta..

A differenza di quanto accade con il lobo frontale, si ritiene che durante l'evoluzione degli antenati della nostra specie il lobo occipitale non sia cresciuto in proporzione al resto delle parti del cervello. Cioè, mentre il resto delle aree della corteccia cerebrale sono state sviluppate e organizzate in un modo più complesso, il lobo occipitale è rimasto quasi lo stesso oltre centinaia di migliaia di anni; anche se, curiosamente, si ritiene che nei Neanderthal, che erano un ramo evolutivo parallelo a quello dell'Homo sapiens, quest'area avesse una dimensione maggiore (relativa e assoluta) di quella della nostra specie.

Funzioni di questa regione del cervello

Ora ... Qual è il responsabile del lobo occipitale e perché non è cresciuto in tutta la nostra storia evolutiva? Mentre non esiste un'area del cervello che abbia una sola funzione, dal momento che tutti lavorano insieme e in modo coordinato, il processo che meglio definisce l'utilità del lobo occipitale è l'elaborazione delle informazioni visive..

Il lobo occipitale comprende la corteccia visiva, che è l'area della corteccia cerebrale a cui arriva l'informazione proveniente dalle retine. A sua volta, la corteccia visiva è divisa in diverse regioni classificate in base al livello di elaborazione di cui sono responsabili.

Pertanto, la corteccia visiva primaria (v1) è la parte del lobo occipitale che elabora i dati visivi più "grezzi" ed è responsabile della rilevazione degli schemi generali che possono essere trovati nelle informazioni raccolte dagli occhi. Questa informazione generale e poco dettagliata su ciò che viene visto viene inviata ad altre parti del lobo occipitale incaricato di eseguire un trattamento più raffinato della visione e questi, a loro volta, inviano le informazioni analizzate ad altre aree del cervello..

Le rotte dorsali e laterali

Una volta che l'informazione è passata attraverso la corteccia visiva primaria nel lobo occipitale, il torrente di dati che quest'area emette biforcate seguendo due percorsi diversi: la via ventrale e la via dorsale. Questi si estendono in parallelo mentre comunicano con parti del cervello che l'altra via non accede direttamente, come vedremo.

Via ventrale

La via ventrale inizia dalla corteccia visiva primaria nel lobo occipitale e raggiunge l'area frontale del cervello attraverso la parte inferiore del cervello, che comprende le cortecce visive V2 e V4 che, come indicato dal loro numero, Sono responsabili dell'elaborazione delle informazioni già utilizzate dalla v1.

Si considera che i neuroni coinvolti in questa "catena di montaggio" dell'informazione visiva sono responsabili dell'elaborazione delle caratteristiche degli elementi isolati che vengono visualizzati in qualsiasi momento, cioè, sul contenuto della visione. Pertanto, questa rotta è anche chiamata la rotta "cosa".

Percorso dorsale

Questa via va dal lobo occipitale alla zona frontale della corteccia cerebrale attraverso reti di neuroni vicino alla sommità del cranio. In esso, le informazioni elaborate dalla corteccia visiva primaria raggiungono il lobo parietale attraverso le cortecce visive v3 e v5. Si ritiene che questa area di elaborazione visiva è responsabile per stabilire le caratteristiche del luogo e il movimento di ciò che è visto; è per questo che la pista dorsale è anche chiamata "dove e come".

Accanto alla via ventrale, questa via dell'elaborazione visiva legata al lobo occipitale ci dice come funziona il cervello: a volte, i processi mentali che sembrano formare un'unità e giungere alla nostra coscienza come un'esperienza completa, sono in realtà il prodotto di diverse rotte cerebrali che funzionano in parallelo, ognuna focalizzata su un aspetto diverso.

Il lobo occipitale e l'epilessia

Si ritiene che il lobo occipitale abbia un ruolo prominente nell'aspetto delle crisi epilettiche, o almeno in parte di esse. Questi sono casi in cui l'esposizione a frequenti "flash" di luce intensa causa la comparsa di un pattern di emissione di segnali elettrici da parte di neuroni del lobo occipitale che si estende in tutto il cervello causando l'attacco.

A causa della complessità del funzionamento del cervello e quanto velocemente funzionano i neuroni non sanno troppo di meccanismi per apparire questo tipo di crisi epilettiche, ma da questi casi si presume che alcuni stimoli esterni possono far apparire un focus dell'epilessia da qualche parte nei lobi temporali, che accade ad interessare altre parti del cervello nello stesso modo in cui la corteccia visiva invia informazioni ad altre regioni in condizioni normali. tuttavia, perché questi casi si verifichino, si ritiene che ci debba essere una propensione biologica o genetica.

A titolo di conclusione

Sebbene probabilmente l'elaborazione dei dati raccolti dalle retine non sia l'unica funzione del lobo occipitale, è praticamente occupato dalla corteccia visiva, e per questo motivo si ritiene che la sua funzione principale abbia a che fare con l'interazione delle informazioni che provengono dal nervi ottici.

Può sembrare strano che un singolo senso rivendichi per sé un intero lobo di ciascun emisfero cerebrale, ma non è così se consideriamo che il lobo temporale è il più piccolo negli umani e che nei mammiferi l'elaborazione delle informazioni raccolte Attraverso gli occhi di solito occupa aree molto grandi del cervello. Dopotutto, come discendenti di una linea evolutiva arborea e diurna, la visione è stata molto importante sia quando si muovono attraverso spazi tridimensionali pieni di pericoli e ostacoli e quando si individuano predatori e cibo.

D'altra parte, un altro degli aspetti più importanti del lobo occipitale è che è l'inizio dei due modi paralleli di elaborazione delle informazioni. Questo ci fa sapere meglio come è il fenomeno percettivo della visione, che viene presentato da almeno due catene separate di elaborazione delle informazioni: da un lato il percorso dorsale, responsabile della conoscenza del movimento, della posizione e della posizione di ciò che vediamo, e dall'altro il percorso ventrale, correlato al riconoscimento di ciò che stiamo vedendo (cioè l'integrazione di piccoli frammenti di immagine in grandi unità che possiamo identificare).