La corteccia orbitofrontale, la sede del nostro comportamento sociale

La corteccia orbitofrontale è una delle aree cerebrali più interessanti. È legato alla nostra personalità, alle nostre emozioni e soprattutto al comportamento sociale. Mentre è vero che abbiamo ancora molte incognite da risolvere in questa regione, ciò che è noto finora è senza dubbio molto rivelatore e spiega molte cose sul comportamento umano.

Siamo sicuri che Molti dei nostri lettori conoscono il curioso caso di Phineas Gage. Questo operatore delle ferrovie ha subito un violento incidente nel 1848 con risultati curiosi. Dopo un'esplosione, una barra di ferro è stata divisa nel suo cranio. Quell'incisione attraversava proprio la corteccia orbitofrontale, e sebbene Gage non abbia perso conoscenza in nessun momento e la sua storia sia stata descritta come un miracolo medico, si può dire che questo giovane operatore non era più lo stesso.

La corteccia orbitofrontale comprende la superficie ventrale del lobo frontale ed è fondamentale per processi come le emozioni e il nostro comportamento sociale.

Questo curioso caso era uno dei più preziosi per le neuroscienze proprio perché sapevamo per la prima volta quanto sia importante questa area del nostro cervello. Dopo l'incidente, Phineas Gage è diventato spudorato, impulsivo, irresponsabile e persino aggressivo. Le sue relazioni sociali sono state gravemente compromesse, ha perso il lavoro e anche se è entrato a far parte di un circo per un po ', si può dire che è morto alcuni anni fa a causa delle gravi crisi epilettiche che ha sofferto..

Antonio Damasio, noto neurologo, è uno degli scienziati che ha studiato il caso Phineas Gage, concludendo qualcosa di essenziale: Il lobo orbitofrontale è direttamente correlato alle nostre emozioni e al processo decisionale.

Dov'è la corteccia orbitofrontale?

Come indica la parola stessa, la corteccia orbitofrontale si trova nella parte anteriore del cervello. È appena sopra le nostre prese oculari o bacini e ha a sua volta connessioni dirette con le aree sensoriali e le strutture del sistema limbico legate all'emozione e alla memoria.

Funzioni della corteccia orbitofrontale

La maggior parte degli aspetti che sappiamo della corteccia orbitofrontale sono fondamentalmente dovuti allo studio di pazienti affetti da lesioni cerebrali o di varie condizioni legate a questa regione. Il caso di Phineas Cage era indubbiamente il più rilevante, ma si può dire che Oggi ci sono ancora molte incognite, molti dubbi a cui i neurologi cercano di rispondere per svelare un po 'di più i grandi misteri del cervello umano.

Vediamo di seguito alcune delle funzioni che si trovano nella corteccia orbitofrontale.

L'elaborazione delle emozioni sociali

• Paul. D MacLean, un noto fisiologo e neurologo del primo Novecento, già avvertito nei suoi giorni della relazione tra la corteccia orbitofrontale e le nostre emozioni. Non possiamo dimenticare che quest'area è collegata al sistema limbico e anche all'amigdala. Ora, la particolarità di quest'area è che articola quelle emozioni legate ai nostri comportamenti sociali: aggressività, mancanza di rispetto, saper vivere insieme favorendo interazioni appropriate con gli altri ...
• Questa struttura ospita anche un "sistema di sorveglianza". Cioè, grazie ad esso cerchiamo di comportarci in un contesto, adattandoci ad un equilibrio sociale in cui controlliamo i nostri impulsi più basilari.

Il sistema di ricompensa

• La corteccia orbitofrontale è anche correlata a quei comportamenti che noi umani eseguiamo in base ai premi o alle punizioni che riceviamo.
• Qualcosa che è stato visto ad esempio è quello I pazienti con una lesione in quest'area potrebbero non essere più sensibili alle punizioni. Non si preoccupano delle conseguenze delle loro azioni, ma diventano ossessionati dalle ricompense. Se non li ricevono diventano aggressivi, impulsivi e frustrati.

Tutto ciò rende difficile dubitare della corretta convivenza in un ambiente sociale.

Processo decisionale

Oltre a quei processi relativi ai nostri comportamenti ed emozioni, quest'area della nostra corteccia frontale ha una relazione intima con questo comportamento complesso che è senza dubbio l'atto di prendere una decisione.

• È stato osservato, ad esempio, che lo è in questa struttura dove si trova la nostra motivazione quando prendiamo l'iniziativa in un determinato comportamento o azione. Quelli con una lesione nella corteccia orbitofrontale potrebbero mostrare un quadro di grande apatia, inibizione o persino mutismo quando si prende una decisione.
• Ancor più, un fatto sorprendente è che se si prende il passo e si inizia un qualche tipo di azione in base a un problema, non saranno in grado di valutare quale sia l'opzione meno rischiosa, la più prudente e adeguata a ciò che si aspetta dal loro contesto sociale più vicino. È normale infatti che optino per le opzioni che restituiscono lo stesso punto di partenza, allo stesso problema.

Sono comportamenti curiosi ma allo stesso tempo molto estenuanti per la persona e il suo ambiente.

Danni alla corteccia orbitofrontale

Ci sono diversi test neuropsicologici per valutare un possibile danno della corteccia orbitofrontale in un paziente. Pertanto, test come il test di discriminazione visiva, il gioco Iowa o il test Faux Pas sono molto utili per valutare l'incidenza di eventuali alterazioni in quest'area..

È noto che le persone con un trauma in questa zona o con un danno cerebrale acquisito, di solito mostrano il seguente quadro psicologico:

• Parla male.
• Problemi nell'interazione sociale dovuti alla mancanza di empatia.
• ipersessualità.
• Abuso di sostanze.
• Comportamenti criminali come rapine, assalti, ecc..

Il trattamento per questi pazienti è solitamente molto complesso. È comune per loro alloggiare in centri specializzati per i malati di mente, come vengono indicati dagli ordini del tribunale. solitamente, ricevono un trattamento psicologico e farmacologico in base alle caratteristiche e ai bisogni particolari. Siamo senza dubbio davanti a una realtà molto delicata, da cui ogni giorno andiamo a conoscere più cose.

Riferimenti bibliografici

Zald David, Rauch Scott (2006). La corteccia di Orbitofrontal. Oxford University Press

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