Funzioni dell'ippocampo e struttura dell'organo della memoria

il ippocampo è una delle parti più importanti del cervello.

Si trova in quello che è noto come il sistema limbico ed è strettamente correlato sia ai processi mentali relativi alla memoria sia a quelli che hanno a che fare con la produzione e la regolazione degli stati emotivi, oltre ad intervenire nella navigazione spaziale, cioè, , il modo in cui immaginiamo il movimento attraverso uno spazio specifico.

L'anatomia dell'ippocampo

L'etimologia del termine "ippocampo", una parola coniata dall'anatomista Giulio Cesare Aranzio, fa riferimento alla somiglianza tra questa struttura del cervello con un cavalluccio marino. Si tratta di un piccolo organo con una forma curva e allungata, che si trova nella parte interna del lobo temporale e va dall'ipotalamo all'amigdala. Pertanto, ogni cervello ha due ippocampi: uno in ciascun emisfero del cervello.

Inoltre, l'ippocampo è associato a una parte della corteccia cerebrale nota come arquicorteza, che è una delle regioni più ancestrali del cervello umano; vale a dire, apparso molti milioni di anni fa nella nostra linea evolutiva. Questo è il motivo per cui l'ippocampo è così ben collegato ad altre parti del sistema limbico che sembra fornire risposte ad alcune delle necessità più elementari dei nostri antenati dei mammiferi più lontani. A sua volta, questo fatto ci consente già di intuire che i processi mentali relativi alle emozioni sono legati alle funzioni dell'ippocampo. Vediamo cosa sono.

Le funzioni dell'ippocampo

La funzione principale dell'ippocampo è mediare la generazione e il recupero dei ricordi in congiunzione con molte aree distribuite sulla corteccia e con altre aree del sistema limbico.

Pertanto, svolge un ruolo molto importante nel consolidamento delle lezioni apprese, poiché da un lato consente a determinate informazioni di passare alla memoria a lungo termine e dall'altra collega questo tipo di contenuto con determinati valori positivi o negativi, a seconda di se questi ricordi sono stati associati a esperienze piacevoli o dolorose (fisiologicamente o psicologicamente).

Loro sono i processi mentali legati alle emozioni quelli che determinano se il valore di un'esperienza memorizzata come memoria è positivo o negativo. Ciò che sperimentiamo come emozioni ha una parte funzionale che ha a che fare con il modo in cui impariamo a comportarci secondo regole apprese che giocano a nostro favore: evitare di ripetere errori e rivivere sensazioni piacevoli.

Ippocampo e memoria

Potrebbe essere pensato l'ippocampo è la parte del cervello in cui sono memorizzati i ricordi a lungo termine. Tuttavia, la realtà è più complessa di questa idea.

La relazione tra l'ippocampo e le memorie a lungo termine non è così diretta: questo organo funge da mediatore o directory di ricordi, la cui apparizione e scomparsa è associata, da ciò che si sa sul funzionamento della memoria, all'attivazione e alla disattivazione di reti di neuroni distribuiti in molte aree del cervello. In altre parole, l'ippocampo non "contiene" ricordi, ma agisce come un nodo di attivazione che consente di attivare diverse memorie distribuite in diverse parti del cervello..

Inoltre, l'ippocampo è più legato ad alcuni tipi di memoria che ad altri. specificamente, svolge un ruolo nella gestione della memoria dichiarativa, cioè, colui i cui contenuti possono essere espressi verbalmente; Tuttavia, la memoria non dichiarativa, che interviene nella memorizzazione di schemi di movimento e abilità motorie (come la danza o il ciclismo), è regolata da strutture come i gangli della base e il cervelletto..

È noto che una lesione in questa area del cervello produce solitamente amnesia anterograda e retrograda nella produzione e nell'evocazione di memorie relative alla memoria dichiarativa, ma la memoria non dichiarativa viene solitamente preservata. Una persona con ippocampo gravemente danneggiato può continuare ad apprendere, ad esempio, abilità manuali (anche se non si ricorderà di aver appreso questo processo).

L'ippocampo nella navigazione spaziale

Per quello che si sa sull'ippocampo, anche questa struttura cerebrale sembra intervenire nel modo in cui percepiamo lo spazio, cioè, il modo in cui teniamo presente uno spazio tridimensionale attraverso il quale ci muoviamo, tenendo conto dei suoi volumi e riferimenti.

Infatti, all'interno dell'ippocampo sono stati scoperti un tipo di neuroni chiamati cellule del luogo, su cui puoi leggere di più in questo articolo.

L'ippocampo sotto la malattia

La regione della formazione ippocampale è una delle prime aree in cui malattie come la demenza o Alzheimer. Ecco perché le persone che iniziano a sperimentare questa malattia vedono le loro capacità di formare nuovi ricordi o di ricordare che le informazioni autobiografiche più o meno recenti sono esaurite.

Tuttavia, anche se l'ippocampo è molto danneggiato, di solito i ricordi più antichi e rilevanti sulla vita della persona impiegano molto tempo per scomparire, il che potrebbe significare che con il passare del tempo i ricordi più antichi e rilevanti sono sempre più "indipendenti" dall'ippocampo.

Riferimenti bibliografici:

• López-Pousa S., Vilalta Franch J., Llinàs Reglà J. (2002). Manuale delle demenze, 2a edizione. Prous Science, Barcellona.
• Martínez Lage J.M., Láinez Andrés J.M. (2000). Alzheimer: teoria e pratica. Aula médica ediciones, Madrid.