Funzioni e anatomia della ghiandola pineale (o epifisi)

All'interno dell'encefalo ci sono numerose strutture con funzioni molto diverse, che sono collegate con un gran numero di sistemi corporei. Mentre di solito possiamo considerare che il sistema nervoso ha un effetto sul resto dei sistemi corporei, alcune delle strutture che ne fanno parte sono considerate parte di altri sistemi corporei.

È il caso della ghiandola pineale o epifisi, che oltre a parte del sistema nervoso è una parte importante del sistema endocrino.

Ghiandola pineale o epifisi

Considerato da René Descartes come il luogo in cui vivevano gli spiriti animali che governavano processi come la sensibilità, l'immaginazione, l'impulsività o l'emozione, il centro nevralgico in cui viveva l'anima umana, la ghiandola pineale è stata studiata per molti secoli.

I primi documenti sullo studio di questa struttura risalgono al terzo secolo aC, in cui si proponeva che regolasse il flusso dei pensieri. Successivamente sarà analizzato da Galeno, Cartesio e altri pensatori multipli e professionisti di vari campi. Lo studio della ghiandola pineale è avanzato e approfondito soprattutto dal XX secolo, in cui ha iniziato a studiare le loro funzioni scientificamente dallo studio di casi di pazienti con tumori in quest'area.

Fino ad oggi, sappiamo che la ghiandola pineale o epifisi è una struttura situata nella parte dorsomediale del diencefalo, tra i colliculi superiori e il terzo ventricolo cerebrale. Si tratta di un centro regolatore endocrino che partecipa a una moltitudine di processi diversi fondamentale per lo sviluppo dell'organismo, inviando diversi ormoni al circuito del sangue.

Con una forma simile a quella di un cono di pino (somiglianza da cui deriva il suo nome), la ghiandola pineale ha proprietà interessanti, poiché Ha dimostrato di essere fotosensibile, reagendo al livello di illuminazione ambientale. Allo stesso modo, sembra essere influenzato da sostanze chimiche esterne e persino da onde elettromagnetiche.

Irrigazione e innervazione

La ghiandola pineale è fortemente irrigata a livello del sangue, ad un livello simile a quello dei reni. È una struttura quella partecipa attivamente alla secrezione di vari ormoni, La melatonina è la principale, ma influenza anche l'emissione di ormone follicolo-stimolante e ormone luteinizzante. Più tardi questi ormoni raggiungono il sangue, che li porta ai loro organi bersaglio.

Per quanto riguarda le connessioni nervose della ghiandola pineale, è innervato dal sistema nervoso autonomo, sia dai rami simpatico che parasimpatico. A livello simpatico, la sua principale connessione nervosa è il ganglio cervicale superiore. Per quanto riguarda i linfonodi che lo innervano a livello parasimpatico, possiamo trovare i gangli otico e pterigopalatina.

Funzioni principali: in cui partecipa?

La ghiandola pineale è una struttura rilevante e legata a situazioni diverse. Essendo parte sia del sistema nervoso che del sistema endocrino, il suo funzionamento di base è l'emissione di vari ormoni che alterano diversi nuclei cerebrali e altri sistemi corporei. Specificamente possiamo stabilire che alcuni di Le funzioni principali di questa struttura sono le seguenti.

1. Regolazione dei bioritmi

La ghiandola pineale è la parte del cervello che, in reazione alla quantità di luce presente nell'ambiente, è responsabile della secrezione della melatonina. Sintetizzato dalla serotonina, questo ormone è coinvolto nella regolazione dei ritmi circadiani e infradiani, che è il principale segreto della melatonina, l'epifisi ha un ruolo primario nella regolazione del ciclo sonno-veglia.

Quando l'informazione visiva proveniente dal nervo ottico raggiunge l'epifisi (passando attraverso il nucleo soprachiasmatico) ganglio cervicale superiore, indica che l'illuminazione ambientale è bassa o inesistente, la ghiandola pineale procede a secernere l'ormone noto come melatonina, che verrà successivamente inviato a diverse regioni del cervello. In presenza di illuminazione, tuttavia, la produzione di melatonina è inibita.

2. Sviluppo e maturazione

Alcuni dei casi clinici che nei tempi moderni hanno stimolato l'indagine della ghiandola pineale o dell'epifisi hanno riflesso un fatto che è stato successivamente confermato sperimentalmente: l'epifisi ha una grande rilevanza quando si tratta di stabilire l'inizio della pubertà. In questi casi gli adolescenti con tumori in questa ghiandola manifestavano la pubertà precoce. Le indagini successive hanno messo in relazione questo fatto la produzione di melatonina di questa struttura.

Durante i primi anni di vita la ghiandola pineale è fortemente attivata, con la produzione di melatonina in calo da otto a dodici anni, quando cominciano a prendere forma i primi cambiamenti fisiologici che culmineranno con il passaggio dal bambino all'adulto. Quindi, attraverso varie indagini È stato dimostrato che l'attività della ghiandola pineale ritarda la pubertà, iniziare questo stadio della vita quando è meno attivo. In altre parole, un'altra delle funzioni principali della ghiandola pineale è quella di regolare l'ingresso alla maturità sessuale.

3. Comportamento sessuale

La ghiandola pineale partecipa attivamente al secrezione di vari ormoni, tra cui alcuni di quelli che regolano il ciclo mestruale nelle donne, in particolare gli ormoni luteinizzanti e follicolo-stimolanti.

Oltre a ciò, regolando i ritmi biologici attraverso la melatonina, l'epifisi influenza anche il comportamento sessuale stagionale in altre specie animali.. La ghiandola pineale interagisce con altre strutture legate alla sessualità, come ad esempio i nuclei del setto, per garantire il corretto funzionamento in questa attività così importante dal punto di vista dell'evoluzione.

4. Emozione e felicità

La partecipazione dell'epifisi pineale o della ghiandola nella sfera emotiva ha una grande rilevanza. Oltre ad altri ormoni con un effetto sull'umore, la ghiandola pineale partecipa alla generazione di endorfine, gli ormoni che causare stati di felicità e permettere che il dolore sia regolato. Infatti, il suo coinvolgimento nel sistema limbico la rende una componente fondamentale dei processi emotivi, che dipendono dall'interazione tra il cervello e gli organi distribuiti dal corpo che secernono ormoni.

5. Pigmentazione

Mentre potrebbe non sembrare rilevante come i precedenti, la melanina secreta dalla ghiandola pineale Partecipa alla pigmentazione della pelle, dando un tono leggermente scuro in più specie. Questa funzione è secondaria, e in effetti ci sono varianti genetiche dell'essere umano in cui la melanina ha scarso effetto sul modo in cui cambia il tono della pelle. D'altra parte, in caso di albinismo questa funzione scompare, con tutti i problemi biologici e sociali che ciò comporta.

6. Partecipazione ad altri aspetti

Indipendentemente dalla loro partecipazione a quanto precedentemente menzionato, la ghiandola pineale partecipa ad altri processi. Ad esempio, è stato dimostrato che ha a che fare con la regolazione della temperatura corporea. Allo stesso modo, gli ormoni che genera hanno anche un effetto in aspetti quali attenzione, concentrazione, memoria e altre funzioni mentali superiori. Tieni presente che praticamente qualsiasi struttura del cervello legata alla secrezione di ormoni ha un effetto sulla cognizione e la ghiandola pineale non fa eccezione.

Riferimenti bibliografici:

• Kandel, E.R .; Schwartz, J.H. & Jessell, T.M. (2001). Principi di neuroscienza. Quarta edizione. McGraw-Hill Interamericana. Madrid.

• Triglia, A; Regader, B. e García-Allen, J. (2016). Psicologicamente parlando Barcellona: Paidós.