Il peso dell'anima, o l'esperimento di 21 grammi

Per secoli, la cultura occidentale ha ospitato, tra il suo repertorio di idee e credenze sull'aldilà, l'assunto che l'essenza degli esseri umani sia in una sostanza immateriale che normalmente chiamiamo anima.

L'anima è misterioso come concetto vago e confuso, ed è per questo che è così disdegnato dalla scienza, il compito di descrivere la natura da piccole osservazioni e ipotesi prudenti ed usati per religioni che molto ambiziosamente appello ai grandi misteri che da un mondo immateriale sembrano guidare l'ordine del cosmo.

Alma, un concetto in discussione

Tuttavia, all'inizio del ventesimo secolo un dottore di nome Duncan MacDougall decise di rompere con questa logica per cercare prove sull'esistenza dell'essenza disincarnata degli esseri umani in un semplice esperimento basato sull'uso di scale. L'idea da cui è partito questo ricercatore è che se l'anima ha lasciato una sorta di impronta sul corpo che l'aveva ospitata, dovrebbe essere trovata al momento della morte, che è quando lascia il corpo per spostarsi su un altro piano del la realtà. Per questo motivo, sosteneva che la morte del popolo non solo supponeva la scomparsa dei movimenti volontari e la cessazione dell'attività mentale, ma che aveva ripercussioni sul peso del corpo.

Un corpo che mancava dell'essenza che lo definiva come qualcosa di umano, con intenzioni e volontà: l'anima.

MacDougall voleva pesare l'anima, comprimere millenni di affermazioni sull'aldilà nel movimento discreto di un ago. Questo è stato ciò che lo ha portato a discuterne l'incarnazione fisica dell'esistenza dell'anima potrebbe essere trovata, più o meno, in 21 grammi di differenza.

Come è stato eseguito l'esperimento di 21 grammi?

Duncan MacDougall voleva raccogliere le sue prove sull'esistenza dell'anima umana usando come strumento un complesso sistema di scale incorporato in una sorta di letto. In questo modo, ha convinto sei persone che stavano morendo per passare le loro ultime ore in quel tipo di struttura, che gli ha permesso di registrare il peso dei loro corpi da poche ore prima della loro morte fino a poco dopo.

Da questi risultati, MacDougall ha concluso che l'anima pesa circa 21 grammi, che è la variazione che poteva osservare attraverso la sua ricerca. Questa affermazione ha avuto un impatto considerevole sulla stampa, che attraverso il New York Times Ha fatto eco alla notizia ancor prima che una sua versione apparisse su riviste accademiche. In questo modo, l'idea che l'anima potesse pesare circa 21 grammi ha messo radici fortemente nella cultura popolare, che spiega che i riferimenti a questo esperimento appaiono in brani musicali, romanzi e film, sono i 21 grammi più famosi del regista Alejandro González Iñárritu.

La polemica

Se è vero che l'articolo del New York Times su Duncan MacDougall e il peso dell'anima hanno avuto un impatto molto, è anche vero che c'è stato accolto all'unanimità. La comunità scientifica del tempo e diffidava enormemente dalle incursioni sperimentali nel regno del soprannaturale, e l'esperimento di 21 grammi si basava su alcune idee che minacciavano direttamente contro il principio di parsimonia, utilizzato nella scienza a sottolineare che le spiegazioni un fatto oggettivo dovrebbe essere il più semplice possibile. Ecco perché i risultati ottenuti da questo medico dividevano il pubblico in due posizioni polarizzate.

Per rafforzare i suoi risultati, MacDougall ha fatto una variante dell'esperimento usando i cani, per giungere alla conclusione che non vi era alcun cambiamento nel peso di questi animali prima e dopo la morte, il che indicherebbe che, come sostengono certe credenze religiose, gli animali non umani mancano di anima. Come ci si può aspettare, questo non ha fatto altro che aggiungere benzina al fuoco.

Questo sembra ragionevole?

MacDougall sperava di sfruttare le (allora) i recenti progressi tecnologici e il miglioramento del metodo scientifico per accedere a un tipo di conoscenza che era stato irraggiungibile per l'umanità per millenni, ma è legato a un piano di esistenza associata con l'eterno , l'essenza di esseri umani e, in generale, entità che abitano ciò che è al di là del regno del fisico. Considerando questo, non è strano che le conclusioni raggiunte siano state così incendiarie.

Un esperimento mediato da credenze irrazionali

Da un lato, l'esperimento di 21 grammi parla di dogmi, domande di fede, l'essenza dell'umano e certi elementi legati alla sfera sacra. Dall'altro, sembrava essere uno strumento per offuscare i limiti di ciò che può e dovrebbe essere studiato scientificamente. Il semplice fatto che MacDougall volesse investigare sull'anima attraverso il metodo scientifico è stata una provocazione e molti ricercatori sono stati pronti a sottolineare molti difetti metodologici nelle procedure seguite da Duncan..

Tuttavia, al di là della considerazione dei molteplici errori commessi durante gli esperimenti, ci sono stati altri problemi filosofici fondamentali: Non è conoscere il mondo e il mistero di tipo immateriale conoscenza più ambizioso che può la scienza? Il fatto che per millenni è stato discusso circa la natura dell'anima umana non fa questa materia in un soggetto di particolare interesse per la comunità scientifica?

La risposta è ... no

Con il senno di poi, e da quello che si sa degli esperimenti condotti da Duncan MacDougall, è chiaro che il gran numero di fallimenti metodologici rendono non possiamo neanche prendere sul serio l'affermazione che i corpi perdono circa 21 grammi alla morte. Tuttavia, ciò che rende queste indagini preziose solo come una curiosità storica non sono questi errori, ma gli obiettivi verso i quali hanno indicato.

L'anima non pesa 21 grammi

Per dare una spiegazione su un processo legato al mondo del fisico, non si può fare appello al mondo dell'immateriale ma cercare le risposte nella natura che ci circonda.

Questo è quello che ha fatto il dott. Augustus P. Clarke, per esempio. perdita di peso correlata con un aumento della sudorazione subito dopo la morte, a causa del riscaldamento generale del corpo quando gli organi responsabili della ventilazione, cioè i polmoni, non funzionano. A sua volta, Clarke ha sottolineato il fatto che i cani non hanno ghiandole sudoripare diffuse in tutto il corpo, il che spiegherebbe perché non c'è stato un cambiamento nel loro peso dopo la morte.

Certamente, la definizione stessa del concetto di anima è molto plurale, conflittuale e contiene molte contraddizioni (come può qualcosa di incorporeo abitare il corpo di esseri viventi?). Tuttavia, ciò che rende il suo studio non il compito della scienza è il fatto che quando parliamo dell'anima stiamo parlando di qualcosa che non ha un'entità fisica e, quindi, nessuno dei due può essere misurato o modificato da ciò che accade al corpo.

Se supponiamo che una affermazione straordinaria debba essere sostenuta da prove altrettanto straordinarie, vedremo che c'è un evidente salto di fede che va dalla realizzazione di un cambiamento di peso all'idea che questo è perché l'anima ha lasciato il corpo . Infatti, nel caso di concludere che i 21 grammi servono come prova che esiste un'entità soprannaturale che abita le persone, piuttosto che offrire una spiegazione al fatto osservato faremo esattamente il contrario: creare un numero virtualmente infinito di domande che non si può rispondere sulla base di più test empirici.

Dopo la morte, cosa ci rimane?

La differenza di 21 grammi registrata da Duncan MacDougall era intesa essere molto più che una giustificazione di ciò che ha portato all'esperimento (rilevare un cambiamento di peso prima e dopo la morte) ma che è stato sollevato come una finestra nel mondo al di là. L'ipotesi che si voleva mettere alla prova non poteva che essere sostenuta su un sistema di credenze religiose accumulate nei secoli, e perse tutto il senso quando veniva separata da questa per essere posta sotto la lente d'ingrandimento del metodo scientifico.

Tuttavia, mentre è vero che l'esperimento di 21 grammi non ha valore scientifico, ha dimostrato una straordinaria robustezza nel sopravvivere nell'immaginario collettivo della società. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che le convinzioni sull'anima che MacDougall aveva cento anni fa sono ancora molto valide oggi..

NIl nostro background culturale ci fa prestare maggiore attenzione a un articolo apparentemente scientifico che conferma le nostre convinzioni quello di un libro di 200 pagine scritto decenni fa che parla del perché la scienza si occupa solo di parlare di processi basati sul materiale. La mentalità scientifica può avere molti strumenti per perpetuarsi, ma non è ancora così seducente come certe idee sull'aldilà..