Psy realtà virtuale per affrontare i disturbi d'ansia

Il cervello umano è uno dei sistemi più complessi che esistono, ma con il passare del tempo stanno emergendo nuove tecnologie che ci permettono di studiarne il funzionamento e intervenire in modo efficace. Tra queste nuove proposte ci sono quelle che hanno a che fare con l'uso della realtà virtuale, cioè la progettazione e la modellazione di ambienti fittizi che possiamo esplorare attraverso dispositivi elettronici posti nei nostri occhi, orecchie, ecc..

Intervista con Xavier Palomer, CEO di Psious

Oggi intervistiamo Xavier Palomer, CEO e co-fondatore di Psious, un progetto ambizioso nato a Barcellona che mira a avvicinare le sessioni di realtà virtuale all'intervento clinico.

Cos'è Psious e come è nata l'idea iniziale per iniziare questo progetto?

Psious Toolsuite è la prima piattaforma online appositamente creata per la salute mentale. È un'applicazione progettata da psicologi per psicologi che utilizza la realtà virtuale e la tecnologia 3D per il trattamento dei disturbi d'ansia.

Il progetto è stato avviato da Dani Roig, l'altro fondatore e io stesso. Ci siamo incontrati in facoltà di fisica. Dani aveva paura di volare e in cerca di una terapia per guarire l'idea è nata. Volevamo migliorare le terapie comportamentali cognitive con qualcosa di più efficace dell'immaginazione o in vivo. Oggi possiamo dire che lo stiamo raggiungendo.

Il progetto è nato a Barcellona, ​​dove gli effetti della crisi economica sono ancora evidenti. In che misura trovi difficile portare avanti il ​​progetto da qui? Come hai vissuto il processo di ricerca di finanziamenti?

Il processo di ricerca del finanziamento, non solo in Spagna, in Europa, è stato molto difficile o quasi impossibile da ottenere finanziamenti. Otteniamo poco a un costo enorme. Dovevamo andare negli Stati Uniti per cercare investitori e, fortunatamente, ce l'abbiamo fatta. Un fondo della Silicon Valley (San Francisco), Rothenburg Ventures, ha visto il potenziale nella nostra applicazione e ha investito. Nel round di finanziamento hanno investito altri fondi, tra cui CaixaHolding, che fa parte di La Caixa. Il processo di ricerca dei finanziamenti è stato molto difficile e abbiamo dovuto lottare contro molte avversità, ma il risultato è valso ogni sforzo e minuto speso.

Abbiamo avuto difficoltà a partire in Spagna, introducendo la tecnologia in un mercato come la psicologia. Stiamo creando una rete di esperti nella realtà virtuale per apprendere e migliorare questa tecnologia applicata ai trattamenti dei disturbi d'ansia con cui abbiamo trattato più di 1000 pazienti.

È stato a lungo indagato su fobie e disturbi d'ansia utilizzando risorse come la realtà virtuale. Perché è stato usato così poco nell'intervento clinico?

Pensa che la realtà virtuale è una tecnologia che fino ad oggi solo pochi utilizzati a causa del suo alto costo. 20 anni di studi dimostrano che la VR funziona nel campo della salute mentale, ma non è stato fino ad ora quando siamo stati in grado di portarlo a consultazioni a costi accessibili. Uno degli obiettivi di Psious è quello di democratizzare il RV per i trattamenti e, onestamente, a poco a poco lo stiamo raggiungendo. Ad oggi, possiamo dire che più di 500 professionisti della salute mentale usano già questa tecnologia nella loro pratica e che più di 1000 pazienti sono già stati trattati con successo e che siamo sul mercato da alcuni mesi.

Psious ha ricevuto numerosi premi nazionali e internazionali. Come stai sul mercato?

I premi sono solo la ciliegina sulla torta per i buoni risultati e il duro lavoro del nostro team. La verità è che stiamo andando bene. Stiamo crescendo molto velocemente. In Spagna possiamo dire che praticamente non abbiamo alcuna concorrenza dove abbiamo circa 350 professionisti della salute mentale. Negli Stati Uniti è un po 'più difficile entrare perché le persone che preferiscono trattare con le medicine preferiscono risparmiare tempo e denaro, è un'altra cultura ed è sempre un po' più complicato. Abbiamo più di 100 in America e nel resto del mondo più di 50. Ogni giorno abbiamo un nuovo cliente, in poco tempo siamo saliti molto rapidamente.

È possibile che alcuni pazienti non abbiano fiducia in trattamenti così innovativi e basati sull'uso di una tecnologia che non conoscono. Come li convinceresti? Quali sono i vantaggi dei trattamenti basati sulla realtà virtuale rispetto ad altre forme di psicoterapia??

Sorprendentemente, è il contrario. La prima cosa che trasmette vedere gli occhiali della realtà virtuale è motivazione, curiosità, risate, emozioni ... ci sono dati che confermano che usando questo strumento il paziente ha più facilità al momento di iniziare una terapia che con l'immaginazione o in vivo. Avere il terapeuta fa sentire i pazienti al sicuro. Sebbene il loro cervello li faccia credere a volte da qualche altra parte, sanno che in realtà sono al sicuro e protetti. Sono esposti solo a una certa dose di ansia, sempre modulata e controllata dallo psicologo. I pazienti sono motivati ​​al momento del trattamento perché la maggior parte di loro desidera risolvere possibili problemi che non consentono loro una vita piena.

La terapia comportamentale cognitiva della realtà virtuale è più realistica e, quindi, più efficace della terapia con l'immaginazione (molte persone non hanno sufficiente capacità immaginativa per essere trattate). D'altro canto, RV è più sicuro dell'esposizione in vivo (esposizione reale) che è poco pratico per l'uso ricorrente. Con Psious Toolsuite il terapeuta può controllare i parametri vitali del paziente attraverso il biofeedback e controllare in ogni momento i loro livelli di ansia per avere maggiore precisione nel trattamento e assicurare il loro benessere.

Che tipo di formazione hanno le persone che sono direttamente coinvolte nella progettazione e nella modellazione degli ambienti virtuali usati in Psious??

La progettazione degli ambienti viene eseguita da psicologi, i progettisti di Realtà Virtuale li creano e gli ingegneri informatici li caricano sulla piattaforma.

Oggi con quanti "ambienti" o "scenari" conta il catalogo Psious? A che velocità hai pensato che verranno create nuove opzioni??

Tenendo conto che per ogni fobia concreta o esercizio c'è più di un ambiente, in questo momento abbiamo un catalogo di oltre 30.

Stiamo andando ad un ritmo molto buono. Il nostro reparto di produzione sta crescendo. In questo momento abbiamo appena lanciato la prima fobia sociale.

Quali sono i prossimi obiettivi da raggiungere nel breve e medio termine?

A breve termine, vogliamo continuare a crescere in Spagna, aumentando il numero di psicologi esperti che si occupano della realtà virtuale e il numero di pazienti trattati con questa tecnologia. Vogliamo posizionare la realtà virtuale come uno degli strumenti più utilizzati in psicologia e per questo abbiamo bisogno della collaborazione di psicologi e professionisti del settore. Nel medio-breve termine vogliamo estendere il prodotto all'intero continente americano, da nord a sud, dove abbiamo già diversi professionisti che ci utilizzano e generano molto interesse.

In termini di prodotto, stiamo continuamente sviluppando nuovi ambienti di realtà virtuale. Alcuni giorni fa abbiamo lanciato ambienti per trattare la fobia sociale o addestrare e praticare abilità sociali.