Le 11 funzioni esecutive del cervello umano

Pensa a tutto ciò che abbiamo fatto, che stiamo facendo o che dobbiamo fare. Ad esempio, sto scrivendo questo articolo. Frequento il relatore di una conferenza o dell'insegnante in classe. Devo uscire e comprare prima che chiudano il negozio. Sembrano cose semplici da fare, ma ognuna di queste azioni coinvolge una serie di processi cognitivi di alto livello che mi permettono di realizzarli.

Questi processi sono chiamati funzioni esecutive, grazie a cui siamo in grado di agire con uno scopo specifico.

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Definire le funzioni esecutive

Le funzioni esecutive sono intese come l'insieme delle capacità e dei processi cognitivi che ci permettono di adattarci con successo all'ambiente e risolvere i problemi dall'integrazione delle diverse informazioni disponibili, essere in grado di svolgere comportamenti proattivi grazie a loro. In generale, si può considerare che sono incaricati di controllare e autoregolamentare le attività mentali e le risorse cognitive, partecipando ad aspetti come la motivazione o la moralità, nonché nel trattamento delle informazioni e il controllo del comportamento.

È una serie di abilità che non sono completamente innate, ma sono acquisite e sviluppate durante il ciclo di vita e lo sviluppo dell'individuo. In effetti alcuni di loro non finiscono di maturare fino a circa venticinque anni, essendo questo qualcosa legato alla maturazione del cervello. Allo stesso modo, le funzioni esecutive tendono a declinare mentre invecchiano, sia in modo normativo che in caso di problemi neurologici.

Localizzazione del cervello

La regione del cervello che è più legata a queste funzioni si trova nel lobo frontale. In particolare, è una parte di detto lobo, la corteccia prefrontale è la più rilevante quando si gestisce questo set di abilità.

I danni in questa regione causeranno gravi difficoltà nei processi mentali più elevati che consentono la gestione del comportamento, come si può osservare in diversi disturbi e traumi. Inoltre, lo sviluppo delle funzioni esecutive è in gran parte legato alla maturazione cerebrale del prefrontale, che non si verifica solo fino all'età adulta..

Ma questo non significa che le funzioni esecutive siano dovute esclusivamente alla corteccia prefrontale. Dopo tutto, le informazioni che consentono vengono eseguiti processi come pianificazione e ragionamento proviene in gran parte da altre aree del cervello. Ad esempio, strutture come il sistema limbico, l'ippocampo, i gangli della base o il cervelletto si distinguono.

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Che tipo di funzioni sono incluse?

Come abbiamo detto, dalle funzioni esecutive comprendiamo un insieme di abilità e processi di grande utilità per la nostra sopravvivenza e adattamento. Ma cosa sono? Alcuni dei principali e più importanti sono i seguenti.

1. Ragionamento

Essere in grado di utilizzare le diverse informazioni e vedere le possibili connessioni tra di loro, nonché elaborare possibili spiegazioni.

2. Pianificazione

Questa funzione esecutiva è ciò che ci consente di elaborare piani d'azione. Permette di generare una serie di passaggi che ci porteranno a un obiettivo specifico.

3. Impostazione degli obiettivi

Legato alla motivazione, è l'abilità che ci consente di decidere come investire le nostre energie e dove dirigere i nostri comportamenti.

4. Processo decisionale

Si tratta dell'abilità che ci consente di determinare quale opzione scegliere tra i tanti che possono essere presentati a noi.

5. Inizio e fine delle attività

Sebbene possa sembrare strano, l'avvio delle attività in un momento specifico è un'attività cognitiva importante. Lo stesso vale per la capacità di determinare quando un'azione deve essere finalizzata.

6. Organizzazione

È la capacità di combinare e strutturare le informazioni in modo efficiente e utile.

7. Inibizione

La capacità di inibire è un'altra delle funzioni esecutive e una delle più rilevanti. È l'abilità che ci permette di regolare le nostre azioni fermando il comportamento. Ci rende capaci di resistere a impulsi specifici, interrompere un'azione e impedire che informazioni innocue interferiscano con il nostro comportamento.

8. Monitoraggio

Si riferisce alla capacità di mantenere l'attenzione sul compito e regolare cosa e come stiamo facendo ciò che stiamo facendo.

9. Memoria di lavoro verbale e non verbale

Si tratta della capacità di memorizzare le informazioni in modo che il soggetto possa operare con esso più tardi. Sia verbalmente che nonverbalmente.

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10. Anticipazione

Questa capacità consente di prevedere in anticipo i risultati di un'azione e / o le sue conseguenze.

11. Flessibilità

La capacità di essere flessibili è ciò che ci consente di cambiare il nostro modo di agire o di pensare a possibili cambiamenti questioni ambientali o modificare le azioni in corso.

Alcuni disturbi in cui appaiono alterati

Diversi disturbi e lesioni nel cervello possono far sì che le funzioni esecutive non possano essere eseguite correttamente, causando importanti problemi di adattamento.

Alcuni dei disturbi con coinvolgimento in quest'area possono verificarsi sin dall'infanzia, come succede con le persone con ADHD. Questi bambini hanno problemi come difficoltà nell'avvio di un compito, scarsa capacità di inibizione e di sviluppare e seguire piani o problemi per conservare le informazioni nella memoria di lavoro.

Altri disturbi in cui ciò accade sono le demenze, in cui il processo neurodegenerativo causa un'affettività che rende difficile mantenere le funzioni esecutive. Esempi di questo possono essere trovati nelle demenze come quella causata dalla malattia di Huntington o le demenze frontali..

In ogni caso, anche senza alcun tipo di disturbo le funzioni esecutive di solito iniziano a mostrare un certo calo dalla sesta decade della vita, in un modo standardizzato.