William James vita e lavoro del padre di Psicologia in America

La psicologia ha dato vita a un gran numero di teorie e modelli teorici attraverso i quali cerca di spiegare il comportamento umano.

Sono proposte concrete che nella maggior parte dei casi cercano solo di spiegare una piccola trama dell'insieme di temi questo può spiegare la psicologia, dal momento che si basano sul lavoro che molti ricercatori hanno fatto mesi, anni e decenni fa. Tuttavia, tutto questo quadro di proposte doveva iniziare in un momento in cui non sapevamo quasi nulla su come ci comportiamo e percepiamo le cose.

Com'è stato affrontare lo studio della psicologia in quegli anni? Di cosa si trattava di dover gettare le basi della psicologia moderna??

Per rispondere a queste domande è conveniente guardare indietro e rivedere la vita e il lavoro di William James, un filosofo e uno psicologo che si sono proposti di indagare su uno dei concetti più basilari e universali per quanto riguarda lo studio della mente: il coscienza.

Chi era William James?

La vita di William James iniziò come quella di ogni rappresentante delle classi superiori americane. Egli nacque nel 1842 a New York, all'interno di una famiglia benestante, e di essere in grado di avere le ingenti risorse economiche dei loro genitori gli ha permesso di allenarsi in buone scuole, sia negli Stati Uniti e in Europa, e assorbire le diverse tendenze e correnti filosofiche e artistiche che hanno caratterizzato ogni luogo visitato. Suo padre, inoltre, era un famoso teologo molto ben collegato, e la cultura borghese che circondava tutta la famiglia probabilmente aiutò William James ad essere ambiziosa quando era il momento di fissare obiettivi vitali..

In breve, William James aveva tutto per diventare una persona ben posizionata: le risorse materiali e anche le influenze delle élite di New York legate ai suoi parenti lo hanno accompagnato in esso. Tuttavia, anche se nel 1864 iniziò a studiare medicina ad Harvard, una serie di parentesi accademiche e complicazioni sanitarie significava che non finì i suoi studi fino al 1869 e, comunque,, non ho mai avuto la possibilità di esercitarmi come medico.

C'era un'altra area di studio che richiamava la sua attenzione: il binomio formato tra Filosofia e Psicologia, due discipline che nel diciannovesimo secolo non erano ancora completamente separate e che a quel tempo studiavano questioni relative all'anima e al pensiero.

Lo psicologo di William James è nato

Nel 1873, William James tornò a Harvard per insegnare psicologia e filosofia. Alcune cose erano cambiate da quando si era laureato in medicina. Aveva sottoposto la sua esperienza di vita a un esame filosofico, e si era preso tanta pena nel vedere che aveva la forza di diventare un professore nonostante non avesse ricevuto un'istruzione formale sull'argomento..

Tuttavia, nonostante non avesse frequentato corsi di filosofia, gli argomenti a cui era interessato erano del tipo che aveva segnato l'inizio della storia di grandi pensatori. Poiché non poteva basare i suoi studi su precedenti ricerche in Psicologia perché non era stato ancora consolidato, focalizzato sullo studio della coscienza e degli stati emotivi. Questo è, due temi universali e intimamente legati alla filosofia e all'epistemologia per essere presenti in tutti i nostri modi di interagire con l'ambiente.

Coscienza, secondo James

Quando affrontò lo studio della coscienza, William James incontrò molte difficoltà. Non potrebbe essere altrimenti, poiché, come lui stesso ha riconosciuto, È molto difficile persino definire che cos'è la coscienza o essere consapevoli di qualcosa. E, se non sai come delimitare l'oggetto di studio, è praticamente impossibile indirizzare le indagini su questo e renderle disponibili. Ecco perché la prima grande sfida di James è stata quella di spiegare quale sia la coscienza in termini filosofici, quindi di essere in grado di testare i suoi meccanismi di funzionamento e le sue basi verificabili..

È riuscito ad avvicinarsi a un'idea intuitiva (anche se non del tutto esaustiva) di ciò che la coscienza è, tracciando un'analogia tra esso e un fiume. È una metafora per descrivere la coscienza come se fosse un flusso incessante di pensieri, idee e immagini mentali. Ancora una volta, a questo punto si può vedere l'intima connessione tra l'approccio alla psicologia di William James e le questioni filosofiche, come la figura del fiume era già stato utilizzato molti millenni fa da Eraclito, uno dei primi grandi pensatori dell'Occidente.

Il precedente di Eraclito

Eraclito ha affrontato il compito di definire la relazione tra "essere" e il cambiamento che apparentemente sono parte della realtà. Tutte le cose sembrano rimanere e mostrare qualità che le rendono stabili nel tempo, ma allo stesso tempo tutte le cose cambiano. Eraclito sosteneva che "essere" è un'illusione e che l'unica cosa che definisce la realtà è un cambiamento costante, come un fiume che, sebbene in apparenza sia solo una cosa che rimane, è ancora una successione di parti di acqua che non torna mai più.

William James ritiene utile definire coscienza come se fosse un fiume perché stabilita così una dialettica tra un elemento stabile (coscienza stessa, che è da definire) e uno che è in continua evoluzione (il contenuto di questa coscienza). Ha sottolineato il fatto che La coscienza è composta da unità di esperienza uniche e irripetibili, collegate al qui e ora, e ciò ha portato da un "allungamento" del flusso di pensieri a un'altra parte di esso.

La natura della coscienza

Ciò significava riconoscere che nella coscienza c'è poco o nulla che è sostanziale, cioè che può essere isolabile e memorizzabile per lo studio, dal momento che tutto ciò che accade attraverso di esso è collegato al contesto. L'unica cosa che rimane in questa "corrente" sono le etichette che vogliamo mettere per definirlo, cioè le nostre considerazioni a riguardo, ma non la cosa in sé. Da questa riflessione, William James giunge a una conclusione chiara: la coscienza non è un oggetto, ma un processo, nello stesso modo in cui l'operazione di un motore non è di per sé qualcosa che esiste separatamente dalla macchina.

Perché la coscienza esiste, quindi, se non può nemmeno essere localizzata in un certo tempo e spazio? Per il nostro corpo a lavorare, ha detto. Per permetterci di usare le immagini e i pensieri per sopravvivere.

Definire il flusso di pensieri

William James credeva che nel flusso di immagini e idee che costituiscono la coscienza ci siano parti transitive e parti sostanziali. I primi si riferiscono costantemente ad altri elementi del flusso di pensieri, mentre il secondo sono quelli in cui possiamo fermarci per un po 'e notare un senso di permanenza. Naturalmente tutte queste parti della coscienza sono transitorie in misura maggiore o minore. E, cosa più importante, sono tutti privati, nel senso che il resto della gente può solo conoscerli indirettamente, attraverso la nostra consapevolezza di ciò che viviamo.

Le conseguenze pratiche di questo di fronte alla ricerca in Psicologia erano chiare. Questa idea avrebbe dovuto ammettere che la Psicologia sperimentale era incapace di comprendere completamente, solo attraverso i suoi metodi, come funziona il pensiero umano, sebbene possa aiutare. Per esaminare il flusso dei pensieri, dice William James, dobbiamo iniziare studiando l '"Io", che appare dalla corrente della coscienza stessa.

Ciò significa che, da questo punto di vista, studiare la psiche umana equivale a studiare un costrutto astratto come l'io. Questa idea non piaceva agli psicologi sperimentali, che preferivano concentrare i loro sforzi sullo studio di fatti verificabili in un laboratorio.

The James Theory - Lange: Piangiamo perché siamo tristi o siamo tristi perché piangiamo?

Avendo fatto queste considerazioni di base su ciò che è e ciò che non è coscienza, William James potrebbe iniziare a proporre meccanismi concreti attraverso i quali i nostri flussi di pensiero guidano il nostro comportamento. Uno di questi contributi è la James - Lange Theory, ideata da lui e Carl Lange quasi allo stesso tempo, secondo cui le emozioni appaiono dalla consapevolezza dei propri stati fisiologici.

Quindi, per esempio, non sorridiamo perché siamo felici, ma siamo felici perché la nostra coscienza è stata informata che stiamo sorridendo. Allo stesso modo, non scappiamo perché qualcosa ci ha spaventato, ma ci sentiamo spaventati perché vediamo che stiamo scappando.

Questa è una teoria che va contro il modo convenzionale in cui concepiamo il funzionamento del nostro sistema nervoso e dei nostri pensieri, e lo stesso è accaduto alla fine del diciannovesimo secolo. Oggi, comunque, Sappiamo che è molto probabile che William James e Carl Lange abbiano solo una parte del motivo, poiché consideriamo che il ciclo tra la percezione (vedere qualcosa che ci spaventa) e l'azione (correre) è così veloce e con così tante interazioni neurali in una direzione e un'altra che non possiamo parlare di una catena causale in un solo senso. Corriamo perché siamo spaventati e abbiamo anche paura perché corriamo.

Quello che dobbiamo a William James?

Le credenze di William James possono sembrare bizzarri fino ad oggi, ma la verità è che molte delle sue idee sono state i principi su cui sono state erette interessanti proposte che sono ancora valide oggi. Nel suo libro I principi della psicologia (Principi di psicologia), per esempio Ci sono molte idee e nozioni che sono utili per capire il funzionamento del cervello umano, nonostante sia stato scritto in un momento in cui l'esistenza di spazi sinaptici che separano i neuroni da altri neuroni non è stata scoperta.

Inoltre, l'approccio pragmatico che ha dato psicologia è la base filosofica di molte teorie psicologiche e terapie che mettono maggiormente l'accento sull'utilità di pensieri e stati affettivi in ​​corrispondenza con una realtà oggettiva.

Forse a causa di questa unione tra psicologia e la corrente filosofica del pragmatismo americano Si ritiene che William James sia il padre della psicologia negli Stati Uniti e, con suo grande dispiacere, si occupa di introdurre nel suo continente la psicologia sperimentale che in Europa veniva sviluppata da Wilhelm Wundt.

In breve, sebbene William James abbia dovuto affrontare la costosa missione di aiutare a stabilire gli inizi della psicologia come campo accademico e pratico, non si può dire che questo compito sia stato ingrato. Mostrò un reale interesse per ciò che stava ricercando e fu in grado di usare questa disciplina per fare proposte eccezionalmente acute sulla mente umana. Tanto che, per quelli che sono venuti dopo di lui, non c'era altra scelta che prenderli per sempre o sforzarsi di confutarli.