Herbert Spencer biografia di questo sociologo inglese

Herbert Spencer (1820-1903) era un filosofo e sociologo inglese che difendeva il liberalismo dal punto di vista del darwinismo sociale. Le sue teorie influenzarono significativamente l'economia e le teorie del governo del ventesimo secolo.

Vedremo di seguito una biografia di Herbert Spencer, così come i suoi principali lavori e contributi.

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Herbert Spencer: biografia di questo sociologo inglese

Herbert Spencer è nato il 27 aprile 1820 nel Derbyshire, in Inghilterra. Figlio del professore e dissidente del cristianesimo William George Spencer, Herbert Spencer è stato formato in modo autodidatta nelle scienze naturali da quando era molto giovane.

È riconosciuto come uno degli intellettuali più rappresentativi dell'epoca vittoriana, nonché uno dei principali esponenti delle teorie dell'evoluzione applicate alla sociologia, e dell'individualismo. Con una forte convinzione, Spencer ha difeso l'importanza di esaminare i fenomeni sociali da una prospettiva scientifica.

D'altra parte, in ambito pedagogico, Spencer ha sottolineato l'importanza dello sviluppo personale, l'attenzione e l'empatia da parte degli istruttori, l'osservazione e la risoluzione dei problemi, l'esercizio fisico e il gioco libero, così come l'apprendimento derivante direttamente dalla sperimentazione le conseguenze naturali degli atti (oltre le punizioni imposte dagli insegnanti).

La sua filosofia ha avuto un impatto importante la giustificazione della partecipazione minima dello stato nell'economia, che a sua volta promuoveva la competizione tra individui e un graduale miglioramento della società attraverso la sopravvivenza del più adatto.

Herbert Spencer morì l'8 dicembre 1903 a Brighton, nel Sussex in Inghilterra.

Prospettiva sociologica: evoluzione e individualismo

Herbert Spencer sosteneva che l'evoluzione sociale avviene attraverso un processo di individuazione, cioè, per la differenziazione e lo sviluppo degli esseri umani come individui. Per lui, le società umane si erano evolute attraverso un graduale processo di divisione del lavoro che li aveva convertiti da gruppi "primitivi" a civiltà complesse.

Per argomentare quanto sopra, ha effettuato importanti confronti tra organismi animali e società umane. Ha concluso che in entrambi c'era un sistema normativo: per gli animali un sistema nervoso e per le strutture governative delle società umane. C'era anche un sistema di supporto, che nel primo caso era il cibo e il secondo era l'attività industriale.

Hanno anche condiviso un sistema di distribuzione, che per gli organismi animali era il sistema circolatorio, e nelle società umane c'erano i sistemi di comunicazione e i mezzi di trasporto. Quindi, ciò che differenziava gli organismi animali dalle società umane era che i primi esistevano come un tutto, come una coscienza unificata; mentre il secondo, la coscienza esiste solo in ciascun membro del gruppo.

Da questo Spencer sviluppa una teoria sull'individualismo e sull'individuazione. Nel quadro della filosofia liberale, Spencer sostiene che l'individualismo, come sviluppo personale dell'essere umano come membro autonomo e differenziato dal resto, è più vicino alle società civilizzate, a differenza di altre società come quelle militari o industriali in cui il dispotismo è favorito e lo sviluppo individuale di ogni coscienza è ostacolato.

Inoltre, secondo Spencer, lo sviluppo della società industriale inglese del XIX secolo stava sviluppando un nuovo taylorismo e preparando la società a nuove forme di schiavitù in futuro. Propose in questo senso di recuperare la vecchia funzione del liberalismo, che doveva limitare il potere dei re, e in questo momento potrebbe essere diretto a limitare i parlamenti.

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Il darwinismo sociale di Spencer

Sotto questa idea di individualismo, Spencer sostiene di permettere che ogni membro della società si sia sviluppato al meglio come membro competente di questo, e quindi, quelli che erano più adatti o di talento sarebbero quelli che avrebbero avuto successo e sarebbero stati meglio adattati. Per questo motivo, la sua teoria si trova spesso nella linea del darwinismo sociale, una questione che è stata gradualmente criticata dalle conseguenze della diffusa povertà del crescente capitalismo industriale.

Tuttavia, le sue proposte vennero prese in seguito anche da filosofi con linee simili, che trovarono argomenti per criticare lo stato sociale sviluppato dopo la guerra.

Opere in evidenza

Tra le sue opere più rappresentative ci sono Statistica sociale del 1851, e Filosofia sintetica del 1896. Anche le sue opere Principi di psicologia, dal 1855, Primi principi, del 1862, Principi di sociologia, sociologia descrittiva, e Uomo contro lo stato, dal 1884.

Tra il 1841 e il 1845 ha pubblicato La giusta sfera di governo, mentre collaborava come giornalista specializzato in economia e sociologia in L'anticonformista, dove ricopriva la responsabilità dei governi nella difesa dei diritti naturali; e anche in The Zoist and Pilot, con temi dedicati alla scienza del momento e ai movimenti del suffragio. Alla fine partecipò come vicedirettore di The Economist, posizione che si dimise nel 1853.

Riferimenti bibliografici:

• Burrows, H. (2018). Herbert Spencer. Encyclopaedia Britannica. Estratto il 15 ottobre 2018. Disponibile su https://www.britannica.com/biography/Herbert-Spencer.
• Homles, B. (1994). Herbert Spencer (1820-1903). Prospettive: rivista trimestrale di educazione comparata, 3 (4): 543-565.