Biografia di Franz Mesmer di questo pioniere dell'ipnosi

Sebbene rimanga una pratica messa in discussione da molti esperti, l'ipnosi è diventata un metodo utile per migliorare gli effetti della psicoterapia in caso di insonnia, fumo e persino stress post-traumatico. Tuttavia, all'inizio, l'ipnosi era una procedura non scientifica il cui meccanismo non era noto o da chi lo utilizzava..

Per molto tempo l'ipnosi era conosciuto come "mesmerismo" in onore di Franz Mesmer, il medico che ha reso popolare questa tecnica. In questo articolo spiegheremo in cosa consisteva il mesmerismo e quali erano le ipotesi peculiari su cui si basava il suo creatore. Inoltre faremo una breve rassegna dello sviluppo dell'ipnosi dopo Mesmer.

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Chi era Franz Mesmer?

Franz Friedrich Anton Mesmer Nacque a Iznang, una città nel sudovest della Germania, nel 1734. Sebbene avesse precedentemente studiato teologia e diritto, conseguì il dottorato in medicina presso l'Università di Vienna con una tesi dal titolo "Sull'influenza dei pianeti sul corpo umano"; si ritiene che in esso plagiato parzialmente il lavoro del medico Richard Mead.

Nella sua tesi, Mesmer lo propose le forze gravitazionali delle stelle avevano un ruolo nella salute e nella malattia, espandendo intuitivamente la teoria della gravità di Isaac Newton. Più tardi avrebbe sviluppato queste idee fino al concetto più famoso della sua opera: il magnetismo animale, a cui dedicheremo la seguente sezione.

A 33 anni si stabilì come medico a Vienna, ma non era soddisfatto delle procedure del tempo, che considerava aggressive e inefficaci. Il caso di Francisca Österlin, una paziente con isteria, segnò una svolta nella sua carriera: secondo Mesmer, trasferì il "magnetismo animale" dal suo corpo a quello della signora Österlin usando i magneti, sopprimendo i sintomi per alcune ore.

Da questo caso, Mesmer acquistò una certa fama a Vienna, ma si trasferì a Parigi nel 1777 poiché le sue abilità furono messe in discussione da un caso truculento di cecità psicogena. In Francia ha addestrato diversi discepoli e ha cercato di far ritenere legittimi i suoi metodi; ha ricevuto sia il riconoscimento e la critica, e finì per esiliarsi in Svizzera.

Il mesmerismo è continuato dopo la morte del suo creatore, nel 1815, attraverso i suoi seguaci, alcuni dei quali erano dottori rispettati. Dal magnetismo animale e dai tentativi dei critici di Mesmer di confutare le loro ipotesi si svilupperebbe il campo dell'ipnosi, macchiato per sempre dalla reputazione del suo "padre".

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Ipotesi del magnetismo animale

Mesmer affermava che gli esseri viventi hanno un fluido invisibile, magnetismo animale, che consente il funzionamento nervoso e il cui squilibrio può causare molte malattie; pertanto, il metodo per curarli dovrebbe consistere nella manipolazione del magnetismo.

Quindi, Ipnotizzatore ha iniziato a usare i magneti allo scopo di modificare la concentrazione del magnetismo animale nelle parti interessate del corpo. Nello specifico, credeva di poter trasferire questa energia dal suo corpo, dove abbondava, a quella dei suoi pazienti. In seguito smise di usare magneti e sviluppò procedure terapeutiche più stravaganti.

Secondo la tesi del mesmerismo, il fluido animale scorre spontaneamente attraverso l'organismo degli esseri viventi, ma nella sua circolazione si verificano blocchi. Mesmer ipotizzò che le malattie potessero essere curate dall'induzione della "crisi" da parte di persone con alti livelli di magnetismo animale, come lui e i suoi discepoli.

L'ipotesi di Mesmer deve essere inquadrata nel contesto in cui visse. Nel diciottesimo secolo non era strano sentire parlare di magnetismo o di un "fluido universale", poiché c'erano ancora alchimisti che possedevano tale credenza. Anche popolari erano le tesi di Newton sull'esistenza dell'etere, una sostanza con caratteristiche simili.

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Le tecniche dell'Hipmer

Mesmer si sedette di fronte ai suoi pazienti, facendo in modo che le loro ginocchia si toccassero, e lui fissò nei loro occhi. Quindi si strofinò le braccia del paziente con le mani e premette le dita contro il suo ventre per lungo tempo; a volte questo ha causato "crisi" terapeutiche, ad esempio convulsioni. Finalmente suonò un'armonica di vetro.

Più tardi, dopo aver raggiunto la fama, Mesmer cominciò ad applicare i suoi trattamenti a grandi gruppi di persone - spesso aristocratici che cercavano intrattenimento piuttosto che medicine. In questi casi ho usato un contenitore con barre di ferro che doveva toccare la parte del corpo interessata di ogni persona.

Nonostante i suoi bizzarri metodi, Mesmer riuscì a curare molte alterazioni di origine psicologica, soprattutto in casi di isteria: sebbene le sue ipotesi fossero errate, le sue procedure erano efficaci grazie all'autosuggestione, un meccanismo che è stato confermato dalla ricerca scientifica.

Dal mesmerismo all'ipnosi

Dopo la morte di Mesmer gli effetti del mesmerismo sarebbero stati attribuiti al controllo del comportamento dei pazienti. tuttavia, Medici come John Elliotson e James Eisdale ricorsero ai metodi di Mesmer trattare i disturbi psicogeni o anestetizzare i loro pazienti; quest'ultimo uso divenne irrilevante con la comparsa di anestetici chimici.

Il passaggio dal magnetismo all'ipnosi è attribuito a James Braid, un chirurgo scozzese che ha coniato il termine "ipnotismo". Braid sosteneva che lo stato di ipnosi dipendeva dalle condizioni fisiche e mentali del paziente e non da un fluido magnetico astratto; tuttavia, l'efficacia del mesmerismo in alcune alterazioni sembrava innegabile.

D'altra parte, c'erano anche quelli che seguivano la tradizione del magnetismo, principalmente per curare le malattie fisiche. Tra il diciottesimo e il diciannovesimo secolo c'era la professione del "magnetizzatore", persone che hanno usato magneti o gesti simili a quelli di Mesmer sulla base delle loro proposte pseudoscientifiche.

A causa della debolezza delle ipotesi di Mesmer, gli ipnotizzatori che gli succedettero furono screditati dalla comunità scientifica. In larga misura questa posizione è mantenuta fino ad oggi, nonostante il fatto che l'ipnosi è stato convalidato dalla scienza come strumento di supporto terapeutico.

Riferimenti bibliografici:

• Leahey, T. H. (2004). Storia della psicologia, 6a edizione. Madrid: Pearson Prentice Hall.

• Pattie, F. (1994). Ipnotizzatore e magnetismo animale. Hamilton: Edmonston Pub.