L'ippocampo, artigiano della memoria emotiva

L'ippocampo è una delle strutture più delicate e affascinanti del cervello umano e altri mammiferi. Nella sua forma suggestiva contengono processi di grande rilevanza, come la capacità di apprendere cose nuove, di guidarci nel nostro ambiente e il più importante di tutti: interpretare e sistemare i nostri ricordi basandoci su una particolare emozione.

Per comprendere meglio una delle funzioni essenziali dell'ippocampo, inizieremo dando un semplice esempio. Ernesto è andato a una festa di compleanno la scorsa notte. Ha incontrato nuove persone e fu persino affascinato da una ragazza. Ha parlato con i soliti amici e ha bevuto qualche drink. Il ricordo di Ernesto, come il nostro, non si limita esclusivamente a raccogliere e salvare uno per uno ogni dato sperimentato come farebbe un computer. La caratteristica principale che ci differenzia dalle macchine è la nostra capacità di costruire un'autentica memoria emotiva.

"Siamo la nostra memoria, siamo quel museo chimerico di forme incostanti, quella pila di specchi rotti".

-Jorge Luis Borges-

Ogni ricordo della festa a cui è andato Ernesto viene elaborato in dettaglio nel sistema limbico. In lui, l'ippocampo, agisce come un artigiano efficace catalogando quanto bene quella donna lo abbia fatto sentire, e interpretando a turno se le conversazioni che aveva erano tese o distese e se si vedeva felice, risoluto o forse a disagio in quell'evento.

Se il nostro protagonista ha subito un qualche tipo di incidente o è stato rimosso l'ippocampo per ridurre l'impatto delle crisi epilettiche, il giorno dopo non si ricorderà nulla di quello che è successo. Potrebbe evocare tutto ciò che è stato fatto e vissuto tra le 7 e le 9 ore perché quei ricordi continuerebbero a navigare nella corteccia o nel cervelletto. Tuttavia, non essendo in grado di sistemare le nuove informazioni nella memoria a lungo termine a causa dell'assenza dell'ippocampo, Ernesto avrebbe dimenticato per sempre il viso, il sorriso e tutto ciò che quella giovane donna lo fece sentire alla festa di compleanno ...

Siamo quindi di fronte a una struttura incredibile di cui vorremmo sapere più cose.

Anatomia dell'ippocampo

Il termine ippocampo fu coniato dall'anatomisma Giulio Cesare Aranzio perché la sua forma curva e allungata gli ricordava un cavalluccio marino. Questa struttura fa parte del cervello e si trova nella parte interna del lobo temporale e va dall'ipotalamo all'amigdala. In modo che ogni emisfero contenga un ippocampo.

Anche questa struttura, è associato con l'archittettura, una delle regioni più antiche del cervello e del sistema limbico, portando alla formazione dell'ippocampo accanto al sottocampione e al giro dentato.Questo ci porta a pensare che l'ippocampo influenzi i processi mentali legati alle emozioni.

Ippocampo e memoria

 Per molto tempo si pensava che l'ippocampo fosse una struttura cerebrale legata all'olfatto. Più tardi e dopo aver scoperto e dimostrato la relazione del sistema limbico con il mondo delle nostre emozioni, fu stabilito che questa struttura era un'ulteriore appendice, un piccolo organo che poteva fungere da regolatore o mediatore. Tuttavia, già negli anni '60, fu scoperto il particolare che era questo angolo privilegiato del nostro cervello, situato nella parte mediale del lobo temporale. Tra le sue funzioni principali sono le seguenti:

• Memoria dichiarativa ed emotiva: l'ippocampo ci permette di descrivere le cose, identificare i volti e associare sentimenti positivi o negativi basati su quei ricordi.
• Imposta la memoria recente nella memoria a lungo termine: Ogni cosa vissuta, sentita e sperimentata viene filtrata dalla nostra memoria, dal sistema limbico e dall'ippocampo per integrarsi in quel ricordo duraturo con cui evocare un ricordo del passato nel momento presente.
• Memoria spaziale e orientamento: è noto, per esempio, che lCome persone che mostrano i primi sintomi associati all'Alzheimer, di solito presentano il classico disorientamento proprio a causa della scarsa funzionalità dell'ippocampo..

Come triste curiosità possiamo dire che questa struttura è quella che viene prima influenzata dalla presenza dell'Alzheimer. La persona non è in grado di consolidare nuovi ricordi. Ciò rende i pazienti condannati a vivere perpetuamente nel passato, allontanandosi da un presente che non possono più controllare, godere o capire. Qualcosa di veramente drammatico, non c'è dubbio.

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Le emozioni negative riducono le dimensioni dell'ippocampo

Grazie alle risonanze magnetiche e al progressivo miglioramento delle tecniche diagnostiche, è stato scoperto che Le persone affette da stress post-traumatico tendono ad avere un ippocampo molto più piccolo di quello di individui che non hanno vissuto esperienze avverse o drammatiche.

• Questi dati sono rilevanti nel caso di bambini che hanno subito abusi, abusi o che hanno vissuto in un contesto di abbandono o distacco. Per capire perché questo fenomeno si verifica, dobbiamo prima sapere che i neuroni che costituiscono questa struttura sono le poche cellule nervose nel cervello che continuano a formarsi dopo la nascita.
• In questo modo, lo stress sperimentato in quei primi anni dell'infanzia significa che l'ippocampo non si sviluppa come al solito e che le sue dimensioni sono inferiori del 20%.

D'altra parte, c'è un fatto che non possiamo ignorare. Disturbi depressivi, stress cronico o stati d'ansia a lungo termine influenzano l'ippocampo in modo molto negativo: riducono la sua struttura e funzionalità.

Questa struttura, a differenza del resto del cervello, ha una maggiore quantità di recettori di cortisolo. Questo ormone che secerne in quantità elevate quando sperimentiamo stress o ansia, è in grado di provocare la morte delle cellule che si formano nell'ippocampo. Tutto questo è tradotto non solo nella riduzione delle sue dimensioni, ma anche nel fatto che iniziamo a mostrare i fallimenti della memoria ...

È qualcosa di serio che vale la pena prendere in considerazione.

Il potere "ipotalamico"

Nella nostra società di solito commentiamo sul fatto che la stampa e i giornalisti, dato il loro accesso alle informazioni e la loro capacità di pubblicarli e di fornire dati al mondo che non conoscevamo, si ergono come la cosiddetta "quarta potenza". Bene, per quanto riguarda il cervello, sia umano che altri mammiferi, è l'ipotalamo che assume anche questa capacità privilegiata.

"Ha avuto un brutto ricordo che ha dimenticato di avere un brutto ricordo e ha ricordato tutto".

-Ramón Gómez de la Serna-

Questa meravigliosa struttura ha la capacità di ricevere informazioni su ciò che sta accadendo nei nostri visceri e anche su ciò che accade all'esterno attraverso la retina e la corteccia cerebrale. È lui che regolerà, per esempio. la nostra temperatura corporea basata sui nostri bisogni, che ci induce ad avere sete quando abbiamo bisogno di bere e colui che nel regno animale indica un maschio quando una femmina è ricettiva o quando un cibo, dal suo odore, può essere velenoso.

D'altra parte, e come fatto interessante, si può affermare che i nostri antenati non erano molto in errore quando inizialmente correlavano l'ipotalamo all'olfatto. Per comprendere la magia del potere ipotalamico ti daremo un semplice esempio. Quando annusi una scatola di nuove matite colorate, una gomma o i fogli di un quaderno di nuovissima, È comune per molti di noi evocare quasi istantaneamente i nostri anni scolastici: un'aula, compagni di classe ...

Molte delle nostre percezioni olfattive sono state catalogate sulla base di determinate emozioni, scene e fatti concreti del nostro passato. Quella squisita fattura è stata fatta in un viaggio ipotalamico che fa anche parte della nostra storia di vita.

Un fatto senza dubbio eccitante che ci mostra ancora una volta, quanto sia sorprendente il nostro cervello e il grande potere che le emozioni hanno nella nostra vita.

Riferimenti bibliografici

Juan O Keefe, Lynn Nadel (1978) "L'ippocampo come una mappa cognitiva". Boston: Mind Books

Eric R, Candel (2007) "Alla ricerca della memoria". Buenos Aires: Katz

Rita Carter (2001) "La nuova mappa del cervello". Madrid: integrale

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